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《明史：多重性格的时代》，王天有、高寿仙著，中信出版社出版 |
王天有 高寿仙
明王朝的时间跨度是从1368年至1644年。这时，中国传统王朝社会历经近一千六百年的周流演变，进入了它的后期。明初种种传统发展的极致和中后期社会转型带来的新气象，相互交错，扑朔迷离，使明朝的历史呈现出错综复杂的多面性格。
清朝修纂《明史》错误百出，贻人口实
清朝修纂《明史》，自顺治迄乾隆，历四朝，凡九十余年，是中国历史上设馆修史时间最久的一次。尽管如此，清修《明史》依然错误百出，贻人口实。近代以来，一些所谓的政治家和思想家，往往借助于明朝史事进行说教，使明朝历史更被层层云雾围绕，陷入迷蒙。可见撰写一部明朝历史具有相当的难度。好在斗转星移，世人企盼已久的思想解放的霞光正光照大地，明史研究的新材料、新成果不断涌现，这为撰写《明史》创造了极为有利的条件。
谈到明朝历史，首先要谈王朝的核心——皇帝。明朝共有十六位皇帝，有雄才大略、开基创业的一代英主；也有稳定时局，或从某一方面对巩固明朝基业有所作为的守成之君；然而更多的是平庸之辈，甚至不乏极其腐朽的皇帝。但是明朝毕竟维系了二百七十六年，王朝的一统局面基本稳固。清代一些史家在研讨明朝历史时，对有的皇帝长期不上朝而王朝权力照旧运作，感到“诚不可解也”，其实这一切都依赖于皇权支配下的政制。为此，本书写作中在注意皇权运作的同时，也给予这种政制较多的关注。这是明朝政治上的一个特点。
经济转型与社会新思潮是明朝历史上极具特色的问题
明朝历史变化之大，是明前各王朝无法比拟的。这种变化有政治方面的，有经济方面的，也有社会思潮方面的；推动变化的主因有的源于自上而下的力量，有的源于下层涌动。
总的来说，明朝政治的变化滞后于经济的变化，社会思潮比政治家对改革的认知更灵敏。明朝创立之初，统治者通过复兴农村经济，建立了牢固的自然经济体系。它既保证了明朝前期经济的稳态发展，又为随之而来的商品经济发展奠定了基础。16世纪以后，明朝商品经济发展程度有了显著的提高，民营作坊增多，国内外市场繁荣，商业资本活跃，以白银为本位的货币在市场上更广泛行用，这一切都昭示着明朝中后期的社会变迁，中国近代化之路开始起步。
明朝的社会思潮前后期有很大变化，前期被官方肯定的传统思想支配着整个社会思潮的动向；中后期传统思想的异化，民间文化的勃发，以及晚明异质文化的传入，中西文化交流在知识精英的推动下有了空前的进展，社会思潮出现了多元化的走向，在排斥与接受的碰撞中，新思想的火花时有迸发，明代文化更是异彩纷呈，婀娜多姿。故而经济转型与社会新思潮是本书写作中另两个关注较多的问题。这两个问题也是明朝历史上极具特色的问题。
15世纪是足以让明朝和世界引为自豪与振奋的一个世纪。在这个世纪中，人类从东西两个方向发起了对海洋的挑战，郑和下西洋始于世纪之初，哥伦布发现新大陆完成于世纪之末，此后世界文明开始了从区域发展向整体发展的转换，中国与世界密不可分。研究明史必须要有世界的眼光。用当时世界的眼光看，明朝总体上是开放的，无论是前期还是后期，明朝在当时世界上的地位不可低估。这也是明朝历史上的重要问题。
明史分期是撰写明朝历史不可回避的问题
明史分期问题，见仁见智，可以有两分法、三分法、四分法，或更多的分法。许师大龄先生分明朝历史为四期，立论较为全面，本书基本采用，细节上略有调整。
第一期为开创期，从明太祖洪武元年（1368）到明英宗正统六年（1441）。这一时期，明朝完成了国土的开发，首都的迁移，省区的划分，中央辅政形式从宰相制到内阁制的转变，各种制度和法规的建设，从而一个统一的和比较安定的政治局面出现了。经济上从鼓励农民归耕，到奖励垦荒，劝课农桑，大量自耕农的存在和无粮白地（即不纳税的土地）的出现，为此时农村经济发展增添了活力。此外，思想控制比前代加强，程朱理学成为官方正统思想，并为有明一代的主流文化。
第二期为腐化期，从明英宗正统七年（1442）至明武宗正德十六年（1521）。这一时期，皇族腐化趋向日益严重，在经济上皇族地主大肆侵田占土，皇庄不断发展，在政治上出现了宦官专权的局面。皇族地主腐化于前，缙绅地主紧随其后。加上国家赋税庞杂，差役繁多，新添有金花银、均徭、加派等名目，社会矛盾激化。此时思想领域也发生变化，长期处于统治地位的程朱理学趋于保守，在学术上丧失了创新精神，心学随之兴起。
第三期为整顿期，从明武宗正德十六年（1521）至明神宗万历十年（1582）。这一时期，商品货币经济有了显著的发展，社会转型加快，各种制度和风俗也都有了相应的变化。当时北方少数民族鞑靼首领俺答汗日益强大，不时率兵南下骚扰，在东南沿海，倭寇也不断入侵，所谓“南倭北虏”的局面逐渐形成。统治集团内部要求改革的呼声越来越高。
第四期为衰敝期，从明神宗万历十年（1582）至明思宗崇祯十七年（1644）。这一时期商品货币经济继续发展，社会转型与王朝的腐败俱加快了速度。思想界在这“天崩地坼”的时代焕发出勃然生机，与传统相违的新思想不断涌现。西学东渐与晚明几大科学家的贡献，在中国历史上也占有重要的地位。
（作者分别为北京大学历史系教授、北京行政学院《新视野》主编）
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