孙悟空是家喻户晓的神话人物，在《西游记》中，孙悟空是一神通广大的猴妖，在此之前的古代志怪小说中，也可见到类似的猴妖，譬如张华《博物志》中提到的猴玃：“蜀山南高山上，有物如猕猴。长七尺，能人行，健走，名曰猴玃，一名马化，或曰猳玃。伺行道妇女有好者，辄盗之以去。”古人所认为的“猴性极淫”，猴玃抢走了良家女子做妻子，也成了一种故事模型。
后来唐传奇《补江总白猿传》，明人辑录的宋元话本《清平山堂话本》中的《陈巡检梅岭失妻》，乃至冯梦龙《喻世明言》中的《陈从善梅岭失浑家》等篇目，皆有猿猴盗取妇人的情节，尤其是《陈巡检梅岭失妻》一篇所提到的猴妖神通广大，有个诨号便叫“齐天大圣”，与孙悟空的名号一致。
元代杨景贤的杂剧本《西游记》早于小说版《西游记》，其中的孙悟空盗取了金鼎国的公主为妻，而且还是个宠妻狂魔，他大闹天宫偷蟠桃偷仙衣，就是为了哄夫人高兴，他说道：“我天宫内盗得仙衣、仙帽、仙桃、仙酒，夫人快活受用。”
这些猴妖形象，对《西游记》里的孙悟空产生过一定影响。正是这些故事原型的层层叠加，才有了后来的孙悟空。而《西游记》中过滤了悟空贪淫、吃人等妖怪的劣迹，进阶为英雄，再到后来成佛，个人履历上的污点就难以稽考了，为尊者讳的优良传统，无怪乎妖魔鬼怪都汲汲于谋个尊位。
《西游》的故事在民间传播，与之并行不悖的还有图像，与文本的同源异出，各自增长，可以互为参照物。在民间版画中，孙悟空的形象受到人们的喜爱，民众对悟空形象的塑造，显现出观念的差异，乃至世道人心。
孙悟空官名弼马温，实为民间所称之“疪马瘟”，即养马时在马厩里混养一只猴子，猴性好动，可以使马从易惊易怒的马受到训练，不再轻易受惊，还可使马经常站立，又称作“弼马温效应”，所以《西游记》里将孙悟空的官职设为养马的弼马温。
在陕西凤翔纸马中有一幅《疪马瘟》，是一毛猴在松树下，手持桃子，这是孙悟空的原初形态，一派天真烂漫。据说张贴这样的版画在马厩中，可以防止马生病，也可视其为牲畜的保护神。
遥想学艺初成之际，孙悟空到龙宫去借宝之时，虽说是借，却一借不还，等同于明抢明夺。东海龙王见他出手不凡，竟然不敢招惹。这时的悟空着实欢腾，在凤翔年画《龙宫借宝》中，悟空占据着画面的视觉中心，金箍棒在他指尖旋转、放光，唬得龙王和一众虾兵蟹将连连后退，退到了画面一隅。再看悟空身上的穿着打扮，是有几分京剧中的武生的意思，头戴罗帽，斜插绒球，民间画师对孙悟空的描摹，还停留在戏台上。
龙宫借宝，陕西凤翔年画。
桃花坞年画《花果山猴王开操》正是孙悟空最为逍遥自在的一段时光，操演兵马，猴子猴孙齐上阵。这时的孙悟空满身戎装，在“齐天大圣”的旗下落座，身着黄战袍，脑后一对雉鸡翎，仍是戏装。他身边旌旗蔽空，身边有副将、谋士、棋牌官等僚佐，包括排列的兵丁，都是猴子，颇有滑稽之感。
而另一幅凤翔年画《求真经》，则是套上枷锁的孙悟空，头戴金箍，他一路认真工作，而且他的工作即将功德圆满，师徒四人已经抵达西天，正在求取真经，悟空的金箍棒别在背后，斜倚在栏杆上。他忘却了妖怪的身份，或许会在长夜里想到花果山的陈年旧事。
求真经 ，陕西凤翔年画。
待到功行圆满之时，佛山年画《斗战胜佛》提供了孙悟空成佛的形象。他经历千辛万苦，却得来一个略显尴尬的尊位。此刻，他端坐在神坛之上，不经意间在衮服华袍之下露出獠牙、趾爪和毛皮，再加上一颗猴头，巨大的反差，妖头鬼脸的形象与神圣庄严的整体氛围格格不入，这也是来自民间的幽默。
斗战胜佛 ，广东佛山年画。
值得注意的是，在民间版画中，只描绘过孙悟空人生中的热闹，降妖除魔的勇猛，以及世俗意义上的成功，而被捉住扔进炼丹炉里，以及镇压在五行山下，却未有涉及。民间语境自来是“不许英雄见白头”，只有鲜花着锦的热闹、锦衣昼行的荣耀。
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