兵不在多而在精，柏举之战中吴军以3万精兵击溃了楚军20万人，
此战是中国古代军事史上鲜有的以少胜多的战役。
而吴国能有此实力与楚国一战还得亏晋国的扶持。
春秋争霸时期，面对日益强大的楚国，晋国采取了联吴制楚的策略。
吴国在晋国的帮助下，经济实力飞速发展，国力不断壮大。
公元前584年，为和楚国争夺江淮地区的霸权。
吴军的水陆大军齐出，一举拿下了楚国的淮河重镇——州来。
此后60年里，吴楚爆发了十次大规模的战争，两国互有胜负。
公元前515年，吴国公子光夺得皇位后，称吴王阖闾。
阖闾继位后军事上重用伍子胥和孙武俩人，
此后吴国大有国富兵强的势头。
而楚国这边却难逃盛极必衰的命运。
楚国在春秋以来吞并的诸侯国最多，但到了楚昭王这一代，不仅内政腐朽，与周边国家的关系也很差。
阖闾借机派孙武灭掉了楚国的两个附属小国（徐国和钟吾国）后，又想趁势灭掉楚国。
不过孙武认为楚国虽羸弱但整体实力还是很强，
便进言道：“楚国是大国，不是徐国和钟吾国所能比的，我军消灭这两国后，已经人疲马乏，不如养精蓄锐再等良机。”
这时伍子胥也劝吴王不要出兵，并且给他出了一个妙计。
其核心就一个“耗”字。
如今楚国内部不和，吴军只要派一小支人马就能让他们派大军出动，
等大军出动吴军就撤退。
这样耗他个几年，楚军必然疲惫不堪。
到时吴军再一举进攻楚国，必然能够马到成功。
吴王采纳了伍子胥的建议，将吴军分成了三支小队，并让他们轮番干扰楚国的边境。
当吴军第一支小队出兵干扰楚国边境时，楚国就会派大军出征。
等楚军出兵，吴军就回撤。
楚军返回时，吴军又派出第二支小队。
吴军就这样如此反复地干扰了楚国6年，楚国为应付吴国耗费了大量的人力物力，国内非常空虚。
关键是将士们疲于奔命，已经斗志全无。
公元前507年，蔡国在晋国的指使下攻打楚国的附属国陈国，
楚国随即发兵围攻蔡国。
吴国发现攻打楚国的良机已经出现，便决定以救蔡国之名倾尽全力绕过大别山，
从楚国防备比较薄弱的东北部突入楚境。
公元前506年，吴国以孙武、伍子胥为大将，吴王的弟弟夫概为先锋，率全国3万精兵乘水路挺进蔡国。
楚将子常见吴军来势凶猛便放弃对蔡国的围攻，撤军到本土准备御敌。
吴军与蔡军汇合后，另一个小国唐国也加入到了伐楚的阵营。
吴、蔡、唐三国联军就这样浩浩荡荡地沿淮水抵达淮汭后，
孙武却突然提议放弃水路改换陆路前进。
伍子胥不解，孙武告诉他：“兵贵神速，我们应该选敌人料想不到的路线攻其不备。
吴军虽擅长水战，但逆水行舟行程很慢，敌人一定会提前做好防范。”
伍子胥也同意了这个做法，就这样吴军迅速穿过楚北部的三关险隘，不出数日便抵达了汉水东岸，直入楚国腹地。
但孙武的这一招有很大的风险。
楚军在兵力上拥有绝对的优势，等他集结完全国的兵力，分两路前后夹击吴军，
到时吴军就会陷入进退两难的境地。
吴军突然在汉水东岸的出现让楚昭王乱了手脚，急忙派子常和沈尹戌率全国兵力到汉水西岸抵御吴军。
沈尹戌看出吴军的破绽，提议子常在汉水设防拖住吴军，由他率另一路大军绕到吴军身后毁掉他们的战船，断了吴军的退路，
然后再一起前后夹击吴军。
子常刚开始也同意了这个策略，不过沈尹戌刚出兵没多远他就后悔了。
因为策略成功的话，功劳就全都被沈尹戌抢走了。
在部下的怂恿下，子常违背之前的约定擅自出兵渡过汉水攻击吴军。
吴军见楚军主动出击，便采用拉扯打法，边退军边找机会迎击。
在小别山和大别山之间，吴军三战三捷。
楚军在三连败后已经士气全无，子常无奈只能集结大军在柏举准备决一死战。
夫概见楚军已经毫无斗志，便领着自己的5千先锋部队突入楚营。
楚军被杀得措手不及四处溃逃，吴军主力乘机加入战斗。
楚军很快就土崩瓦解，最后子常只能弃兵逃到了郑国。
失去主帅的楚国残军纷纷向西溃逃，在柏举西南的清发水被吴军追上，楚国士兵见吴军追而不击便争先下河渡水。
没想到刚渡了一半，夫概就率领部队攻击，楚军有一半被吴军俘获。
随后，夫概的先头部队继续追击剩下剩下的楚军，
没想到沈尹戌听闻子常兵败后率援军赶到杀得夫概措手不及。
吴军主力赶到后，孙武率军将沈尹戌包围，不管沈尹戌如何挣扎都无法突出包围圈。
最后沈尹戌见大势已去，便叫自己的亲信割下自己的首级回去谢罪。
柏举之战吴军大胜后便挥军直指楚国都城，
楚昭王闻讯后不顾大臣们的反对急忙带着亲信逃走。
国君逃命的消息传到了楚军前线，楚军随即全面崩溃。
11月29日吴军攻入了楚国都城郢都。
吴军进郢都便开始了屠城，烧杀抢掠无恶不作。
伍子胥更是挖了楚平王的坟墓，为泄愤开棺将其鞭尸三百。
公元前505年，楚国虽然在秦国的帮助下成功复国，但已经元气大伤从此一蹶不振。
吴国经此一战后声威大振，为后来进一步争霸中原奠定了基础。
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