编按：公元184年，东汉王朝境内爆发大规模的民变“黄巾之乱”，起初聚众数十万人从河北地区扩散开来、声势浩大，但短短不到一年时间，就因为张角病逝及种种战略错误而兵败溃散。但所谓的“黄巾军”并未从此消失在历史的舞台，许多黄巾余党仍在蠢动，甚至各地揭竿而起的反朝廷势力，也打着“黄巾”的名号闯荡天下，这类宗教结合平民武装力量的活动，在东汉到三国这段时期，有了十分深远的影响……
河北“黄巾”势力溃散后，接著有“黑山军”，其领导人是张牛角，另外有一个原本叫褚燕的，后来改叫张燕。褚燕改姓具体显现了“黄巾”势力的影响，改姓张就是为了让百姓以为黑山军和黄巾军有关。
除此之外，还有山西的黄巾、青州的黄巾、徐州的黄巾、益州的黄巾，之后汝南、颍川、扬州都出现了地区性的黄巾。从西元一八四年开始，到处都是“黄巾”，各地反抗势力一冒出来，就都绑上黄巾，称自己为“黄巾”，立即就和其他地方的反抗势力有了精神上的联系，以及未来结盟的可能性，使得朝廷在镇压上防不胜防、疲于奔命。这种状况持续了七年。
公元一九一年，巴蜀地区又出现一股新势力，叫做“五斗米道”。五斗米道的核心人物是张鲁，又是姓张。从此之后，中国道教最重要的姓就固定为“张”了，道教的核心人物是一代又一代的“张天师”。“天师”一定姓张，不可以姓别的姓，比如张三丰不可能改叫王三丰。
张鲁自称“师君”，而加入五斗米道的人称为“鬼卒”。在汉代人的信仰中，鬼是因为有怨气、有不平所以还留在世间游荡。叫“鬼卒”的这群人就是带有深厚怨气的，他们的中间干部叫做“祭酒”，也就是以仪式来统领鬼的人。这真是个鬼影幢幢的组织啊！
要参加五斗米道只有一个条件——带五斗米来。那是一个“公社”，大家靠新加入的人带来的米共同生活，只要一直不断有新人带米进来，团体里的人不必生产也有饭吃。
五斗米道是比太平道更素朴、更草莽的一股力量。太平道还讲感应，还用《太平清领经》；到了五斗米道，则是一群活不下去的鬼，主要是饿鬼，他们集结在一起，靠着吸引同样活不下去的人共同找出路。当团体快速扩张时，以新人捐得的一份一份五斗米维持生存，等到团体扩张变慢，没那么多五斗米来养活愈来愈多的人时，当然就要向外抢食了。
这简直有如电影画面：一大群活着却当自己死了的人，漫山遍野走着，那是死者行进的行列，带着浓厚阴森意味的“鬼卒”出动了，也就象徵着汉朝即将结束，汉朝的丧钟已经敲响。
东汉自成立之初，就埋下了一个祸乱之根——不管土地兼并问题，没有任何处理土地兼并的明确政策。靠着农业生产技术的不断进步，勉强还能在兼并的畸形状态下维持人民生活，但持续经过一百多年，帝国系统撑不下去了。很多人具体面临着活不下去的困境，更多人感受到强烈的相对被剥夺感，到了最极端时，他们觉得在这样一个社会里，自己生不如死，过的不是活人的日子，才会愿意奉献出手上仅剩的五斗米，逃入团体中当个“鬼卒”。
自从五斗米道出现，汉末乱局又有新的变化，朝廷无法从中央动员、指挥应付各地骚乱，只好靠不断武装化的地方豪族进行局部平乱。豪族大姓在地方上的势力快速提升，而且变换为军事团体的面貌。朝廷不得不正式退出对地方的控制。
于是而有了“州牧”。州牧是朝廷为了应付地方变乱而设的军事职位，将该地的官僚及税赋体系统括归一，全权交由州牧支配。这样一个人，掌握了地方上的人事、财政、军事大权，实质上成为割据地方的军阀。朝廷要派任州牧很容易，但要收回州牧的权力可就难上加难，简直不可能了。
一统的汉帝国至此分裂，虽然刘家皇帝还在，然而本来和皇帝位子紧紧结合在一起的皇权和帝国版图，却已经完全变质走样。
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