中宗之世，政教明，法令行，边境安，四夷亲。单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗之时，亦以遭遇匈奴宾服，四夷和亲也。
—刘向评汉宣帝
阅汉武帝之生平，身为汉武帝的武功所深深震撼。汉武帝南灭百粤，北击匈奴，东伐朝鲜，西伐大宛，东南平瓯越，西南通滇黔。其选人用人不拘一格，前有骑奴卫青，后有十八岁的天才将军霍去病，又谋士干才林立，董仲舒，庄助，朱买臣，汲黯，主父偃，张汤，东方朔，桑弘羊等等。汉朝的历史经历过武帝的恢宏，仿佛后面预设的故事就是平淡的情节。
然而，事实显然并不是这样，武帝之后竟有这样一位深得文帝之风与武帝之雄的明主，为汉家江山再续辉煌，真是天佑汉家。此明主何人也?汉宣帝是也。
汉宣帝刘病已为什么会是一个囚犯呢？这还要从汉武帝巫蛊之祸说起。汉武帝晚年迷信方术，恰逢武帝身体不好，武帝身边的亲信江充就进谗言说，这是因为巫蛊所致，汉武帝就下令彻查。江充的意图明显是针对当时的太子刘据。因为江充跟太子有过节，怕太子当政之后，自己有杀身之祸，因而把祸水引向太子。
这自然是泼污水的行为，可惜深居禁宫的武帝与太子消息不通，江充更是为了寻找所谓的巫蛊，竟掘了太子宫，又诬告太子藏了很多巫蛊，这一巫蛊漩涡竟导致数万人被杀。太子处于漩涡中央，有生命之危，江充又阻断太子面见汉武帝。太子无法，遂分发武器起兵击杀江充，谋反的谣言传到汉武帝耳中，汉武帝令丞相刘屈氂领军平叛，一时间长安街头一片血海。虽有良臣向武帝进言，太子只是起兵自保，可惜被杀败的太子在逃跑途中被地方官拘捕，太子被逼自杀。太子与刘病己何种关系?太子刘据就是汉宣帝祖父。
当时，刘病已尚是襁褓中的婴儿，他本出身高贵，不想作为太子一脉却遭遇如此大的变故，出身即被关押在郡邸狱中，这命运真的是太过于无情。好在当时的廷尉监丙吉同情太子一脉的遭遇，暗中周济，保全婴孩刘病己。武帝也翻然悔悟，四岁的儿童刘病己被接入后宫抚养。
后有诏掖庭养视，上属籍宗正。时掖庭令张贺尝事戾太子，思顾旧恩，哀曾孙，奉养甚谨，以私钱供给教书。
掖庭令张贺又出钱供养刘病己读书，还给他张罗亲事，娶了受过宫刑的许广汉之女为妻。此节也可以看出，刘病己这样的角色，在皇室中本属于边缘的角色。
要论读书的才质，汉宣帝大概属于高材生的那一类，不仅才高，而且好学不厌。能文不算，斗鸡走马，游侠习气，也是沉潜其中。这种任侠风，大概是汉武帝开边培育出来的吧。
受《诗》于东海澓中翁，高材好学，然亦喜游侠，斗鸡走马，具知闾里奸邪，吏治得失。数上下诸陵，周遍三辅，常困于莲勺卤中。
正是有了这种民间的生活经历，所以汉宣帝对民间风气，吏治得失有了一番亲见。大约中国的帝王，年轻的时候有过底层的生活经历，多半可以成为有为之主，如刘邦，石勒，刘裕，朱元璋，朱祐樘等。经历了生活的磨难，这些帝王无疑更了解，甚至饱尝了民间疾苦。因而，对平民的苦难生活有了更多同情的了解，这培育了他们当政为民之心。而这种底层生活又磨砺了他们的品德，增长了他们的才干，以作为治国理民的干略。无疑，明主汉宣帝正是这样养成的，他既能文能武，又天资聪颖，了解民间疾苦。这样的人，他出身的命运是不幸的，然而，他的苦难经历却又是黎庶的大幸。
即便，刘病己颇有才干，可是以他这样的出身，皇位应该是与他无缘的。皇位确实与他无缘，汉昭帝英年早逝，无嗣，昌邑王刘贺继位。可是这位昏庸淫乱的新皇帝屁股都没有坐热，就被权臣霍光给废了。皇帝大位空缺，自然需要有人来填补。刘病己的第一恩人丙吉又出手帮助了他，他向霍光极力推荐刘病己。霍光同意丙吉的看法，于是跟丞相杨敞上奏太皇太后曰:
孝武皇帝曾孙病已，有诏掖庭养视，至今年十八，师受《诗》《论语》《孝经》，躬行节俭，慈仁爱人，可以嗣孝昭皇帝后，奉承祖宗，子万姓。
刘病己确实有德行和见识，但是霍光选择刘病己肯定不是因为这个原因。我想霍光最看中的就是刘病己无权无背景。刘病己上台，作为第一辅政大臣，没有皇位却有皇帝权力的霍光，一则有拥立之功，二则不担心皇后一支的外戚分权，三责有德的刘病己必然讲规矩。因此，刘病己的这种劣势反而在争夺皇位中占据了优势。所以，没有背景的刘病己胜出。
霍光本身汉武帝的四位托孤重臣，其三为金日磾，桑弘羊，上官桀。金日磾逝世以后，这三位辅政大臣还颇能相得，甚至互为儿女亲家。这种局面的失衡出现在上官桀将女儿嫁给汉昭帝，后又被立为皇后。上官家势力逐渐做大，风头压过了霍光，因此摩擦不断。恰好燕王刘旦也有称帝野心，于是上官桀，桑弘羊，刘旦组成同盟，试图陷害霍光，不想阴谋败露，失败者的代价无疑只有死亡一条路可以走，于是乎，霍光独掌朝政。当然，对于汉武帝的眼光不得不佩服，霍光绝非为非作歹的权臣，恰恰相反霍光颇有才干。在他的治理下，通过轻徭薄赋的政策，汉武帝留下的民穷财竭的局面大大缓解了，国家也呈现出一派欣欣向荣之态。
汉宣帝登位以后，对霍光极为尊敬，霍光要归政，汉宣帝不许。但是，霍家权势盛大，朝野所共知，身系皇帝安全的禁军都掌握在霍氏手中，这样的人事格局，自然不会让汉宣帝满意。但是，霍家没有罢手的意思，霍光的夫人一直运作想让汉宣帝立自己的女儿霍成君为后，加之霍光声威，朝廷自然一片拥立之声。汉宣帝下令让朝臣去寻找在民间时所用过的一把剑，聪明的朝臣自然明白皇帝的意思，于是拥立汉宣帝平民时的发妻为后，所谓故剑情深。当然，汉宣帝要立许氏于情于理都非常站得住脚，一则许氏本是原配，理应称后，二则说明皇帝仁厚，不忘结发之妻。可是一心想为后的霍成君竟然买通医官，毒杀许皇后，霍光知道内情也引而不发，这就为霍氏家族埋下了覆灭的种子。
霍光死后，霍家的门面已倒，汉宣帝就开始人事布局。最重要的布局有两条，一是压制尚书令霍山职权，百官奏事，必须上奏达于皇帝，这样汉宣帝就可以了解下情，这也包括许皇后被毒死的内情。二是启用许姓外戚和有恩于他的史氏，将禁军之权收归亲族手中。许氏为后，自然她的儿子也是长子的刘奭被立为太子。这样的结果让霍光的夫人非常不满，她一心想毒杀太子，把自己家族出身的子孙推上太子位，于是几番阴谋，可是最后还是没有得逞。皇帝的收权，让霍家子弟感到了威胁，他们决定先下手为强。不久阴谋败露，霍氏被尽灭，汉宣帝走向权力顶峰。
汉宣帝教导儿子刘奭说:
汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！
所谓王道政治，就是提倡德教，行仁政，即儒家主张，所谓霸道政治，就是严刑峻法之道，即法家主张。汉宣帝明白告诉太子，他行的就是王霸之道，不独行王道，并一针见血的指出那些迂腐不通的儒生对于政治本源，社会事实，根本就不了解真是情况，让人分不清事实本质与事物表象的区别，这样的儒生，不堪大用。汉宣帝否定儒学吗?显然不是，只是反对不通事物的章句小儒，而要得治国大儒。这也难怪曹操任人唯才，有德无才的儒生有什么用呢？汉宣帝这一番话，有着非凡的见识，所谓儒家，法家都为我备。
盖闻上古之治，君臣同心，举措曲直，各得其所。是以上下和洽，海内康平，其德弗可及已。朕既不明，数申诏公卿大夫务行宽大，顺民所疾苦，将欲配三王之隆，明先帝之德也。今吏或以不禁奸邪为宽大，纵释有罪为不苛，或以酷恶为贤，皆失其中。奉诏宣化如此，岂不谬哉！
汉宣帝更是对他的群臣说，为政要务行宽大，宽大的本源就是体察民间疾苦，把老百姓放在心上。接着又说，这些当官的又以有奸不禁，有罪不究为宽大，这就极端错误的了。汉宣帝的意思非常明白，对百姓要行仁政，对于奸佞肖小，当然要执法铁面无情，这才是王霸之道的本意。
汉宣帝是这样说的，也是这样做的。
朕惟百姓失职不赡，遣使者循行郡国问民所疾苦。吏或营私烦扰，不顾厥咎，朕甚闵之。今年郡国颇被水灾，已振贷。盐，民之食，而贾咸贵，众庶重困，其减天下盐贾。
对待百姓，汉宣帝派出官员，了解民间疾苦，受灾的地方，就赈济，对于生活必需品盐，降低价格，减少百姓生活负担。
四年春正月，诏曰：“盖闻农者兴德之本也，今岁不登，已遣使者振贷困乏。其令太官损膳省宰，乐府减乐人，使归就农业。丞相以下至者官令丞上书入谷，输长安仓，助贷贫民。
对于农业也是极度重视，汉宣帝派遣官赈济歉收农民，同时裁撤御厨节省馔膳，减少屠工，乐府也是削减乐工，让他们去从事农业。并下令至丞相以下百官，都要上报捐助入长安仓库的粮米，以帮助贫民。
今天下颇被疾疫之灾，朕甚愍之。其令郡国被灾甚者，毋出今年租赋。
并建立常平仓，粮价低时就用高于市场的价格买粮储存，保证百姓收入，粮价高时就用低于市场的价格卖出，保证百姓生活不受影响。并几度免除全国赋税，降低田赋，免除地震，受灾地区的赋税，甚至把官府公田租给流民耕种，并借贷种子，奉养孤寡老人。
鳏、寡、孤、独、高年、贫困之民，朕所怜也。前下诏假公田，贷种、食。其加赐鳏、寡、孤、独、高年帛。二千石严教吏谨视遇，毋令失职。
汉宣帝又在司法上进行革新，首先让为了防止百姓犯忌讳，把常用名“病己”改为“询”。并下令对狱吏进行考核，并上报皇帝。
令甲，死者不可生，刑者不可息。此先帝之所重，而吏未称。今系者或以掠辜若饥寒瘐死狱中，何用心逆人道也！朕甚痛之。其令郡国岁上系囚以掠笞若瘐死者所坐名、县、爵、里，丞相、御史课殿最以闻。
何以汉宣帝要过问狱吏这样小事?这可能与汉宣帝出生就在监狱有关，因此特别看重狱吏的素养。如果狱吏为奸，百姓无辜死于狱中的不知道会有多少。
同时，在司法上守倡亲亲相隐制度，这也是顺应人情，如果父母，兄弟，妻子有罪，互相揭发检举，那哪里还有仁孝，民风何以淳朴。
父子之亲，夫妇之道，天性也。虽有患祸，犹蒙死而存之。诚爱结于心，仁厚之至也，岂能违之哉！自今，子首匿父母、妻匿夫、孙匿大父母，皆勿坐。其父母匿子、夫匿妻、大父母匿孙，罪殊死，皆上请廷尉以闻。
汉宣帝这样对待百姓，确实是仁德之君，所谓王道也。
对待官员呢？汉宣帝也是两手，一手是选人，用人，二手是以法御人。
选人，用人，我们且看汉宣帝朝的人才之盛，如班固所记载:
孝宣承统，纂修洪业，亦讲论六艺，招选茂异，而萧望之、梁丘贺、夏侯胜、韦玄成、严彭祖，尹更始以儒术进，刘向、王褒以文章显，将相则张安世、赵充国、魏相、丙吉、于定国、杜延年，治民则黄霸、王成、龚遂、郑弘、召信臣、韩延寿、尹翁归、赵广汉、严延年、张敞之属，皆有功迹见述于世。
宣帝一朝人才之盛，只有武帝可以当之。
对于御下，汉宣帝更是赏罚分明，他处死犯罪的赵广汉、盖宽饶、杨恽、韩延寿等四位颇具名望的大臣，这就不能不说汉宣帝御下之严。
精明强干的能吏赵广汉犯法，京城为之流涕者数万，民众并请求替死，赵广汉还是被腰斩。
吏民守阙号泣者数万人，或言：“臣生无益县官，愿代赵京兆死，使得牧养小民。”广汉竟坐要斩。
干才韩延寿犯法，百姓持酒相送，百姓为之流涕。结果，韩延寿还是被杀。
延寿不忍距逆，人人为饮，计饮酒石余，使掾史分谢送者：“远苦吏民，延寿死无所根。”百姓莫不流涕。
汉宣帝自己就说:盖闻有功不赏，有罪不诛，虽唐、虞犹不能以化天下。汉宣帝的这一论调显然是针对官员而言的，对于官员的约束就在于刑赏二端，有功就赏，有过必究。四人有功则升迁，有过当然不免一死。
孝宣之治，信赏必罚，综核名实，政事文学法理之士咸精其能，至于技巧工匠器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职、民安其业也。
所以，班固就称赞汉宣帝说，汉宣帝通过赏罚约束官吏，治理国家循名责实。因此，官员都能够称职，百姓能安于自己的生活。于民于官，汉宣帝是采取截然不同的标准，这确实是有自己的洞见。于民则安其居，美其俗，于官则是选贤任能，严格约束。汉宣帝文治因之而盛大。
汉宣帝早年本习于游侠之风，当政后又思慕武帝雄风，处处以汉武帝为榜样，甚至给汉武帝加庙号。大汉边患，虽然经过武帝连连用兵，已经不复雄强之气，但是并未彻底消弭。气焰有勇力，又有治国才能的汉宣帝自然要追武帝的遗风，扫平边患。
匈奴在北方又开始了劫略，乌孙国请求发兵攻打匈奴。
匈奴数侵边，又西伐乌孙。乌孙昆弥及公主因国使者上书，言昆弥愿发国精兵击匈奴，唯天子哀怜，出兵以救公主。
汉宣帝发兵十五万，出击匈奴，校尉常惠领着乌孙兵攻入匈奴腹地，大破之。
西羌反，发三辅、中都官徒弛刑，及应募佽飞射士、羽林孤儿，胡、越骑，三河、颍川、沛郡、淮阳、汝南材官，金城、陇西、天水、安定、北地、上郡骑士、羌骑，诣金城。
随后，西羌又反叛，汉宣帝征召良家子弟充军，又派赵充国作主帅。赵充国年已七十，汉宣帝不是太放心。赵充国说，百闻不如一见。兵难逾度，臣愿驰至金城，图上方略，然羌戎小夷，逆天背畔，灭亡不久，愿陛下以属老臣，勿以为忧。这又是何等的自信。这种自信是有道理的，捷报传来，羌军五万人，或战死，或投降，或溺死，羌地遂平。
明年五月，充国奏者：“羌本可五万人军，凡斩首七千六百级，降者三万一千二百人，溺河湟饥饿死五六千人，定计遗脱与煎巩、黄羝俱亡者不过四千人。羌靡亡等自诡必得，请罢屯兵”奏可，充国振旅而还。
汉军连连奏捷，而匈奴每况愈下。匈奴王率领数万人来降。
秋，匈奴日逐王先贤掸将人众万余来降。使都护西域骑都尉郑吉迎日逐，破车师，皆封列侯。
郑吉又率军攻破车师，公元前60年，汉宣帝任郑吉为西域都护，设置西域都护府，汉之号令班西域矣。自此，从武帝开边起，经汉之三代经营，西域遂纳入汉帝国版图。
上登长平阪，诏单于毋谒。共左右当户之群皆列观，蛮夷君、长、王、侯迎者数万人，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。单于就邸。置酒建章宫，飨赐单于，观以珍宝。
公元前51年，呼韩邪单于赴长安谒见汉宣帝，诸蛮夷君长王侯数万人，于渭桥夹道列队迎接，向汉宣帝共呼“万岁”。从开国起，困扰汉帝国的百年边患一朝扫清，在诸蛮夷君长的欢呼声中，汉帝国迎来了最鼎盛的辉煌时刻。所谓:匈奴称藩，百蛮宾服，舟车所通，尽为臣妾”
结语
历史只记住了雄强的汉武帝，却不想武帝之后，竟然有综文帝之风与武帝之雄的汉宣帝。汉宣帝武功甚于文帝，文治又胜过武帝，能得此二者，真是天佑大汉。雄强繁盛的大汉帝国已经成为过去，当翻开这些故纸堆的时候，透过文字，仿佛还能触摸到这个帝国浩大，雄武，刚劲的遗风，仿佛这可以点燃一个民族伟大的梦想。
五星出东方，利中国！
（本文完）
参考书目
《史记》 司马迁著
《汉书》 班固著
《盛世·西汉》 侯杨方著
《易中天中华史》 易中天著
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