世人都知道，孙刘联盟在赤壁大战中打败了曹操，但是刘表大儿子刘琦在这场战役中的作用，却似乎被完全掩盖了。要知道，在赤壁之战前，刘琦显然不是刘备的下属，甚至刘琦的兵马都不比刘备少，为什么刘琦会被边缘化，为什么孙刘联盟不是“孙刘刘联盟”？
刘备借刘琦为踏板，实现完美逆袭
夏口是刘琦的地盘，当时刘琦在此担任江夏太守。刘备在当阳长坂坡被击溃后，被关羽的船队接应，退到刘琦所在的夏口。
如果不是刘琦，刘备战败后，很可能连落脚之地都没有。刘备曾经考虑去投奔苍梧太守吴巨，苍梧当时隶属交州，基本属于蛮荒之地。如果真是那样，也就基本宣告刘备从此告别逐鹿中原了。
刘备长期寄居荆州，实质上也是刘表的下属。刘琮投降曹操后，刘琦举起“荆州之主”大旗，即使刘备不继续服从刘琦，至少也应该给刘琦一个平起平坐的地位。
在夏口，刘琦本来是主，刘备是客。可刘备来了，很快就反客为主，后来和孙权谈判，基本看不到刘琦的影子。
本该是“孙刘刘联盟”，刘琦惨被遗忘
《三国志诸葛亮传》记载，诸葛亮出使东吴时说，“豫州军虽败于长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘璘（指刘琦手下）合江夏战士亦不下万人。”
《三国志先主传》记载，刘备兵败当阳，从沔水退却，遇到“江夏太守（刘）琦众万余人，与俱到夏口”。
刘备从当阳撤退时，“弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重”。按此推算，诸葛亮对孙权说的“豫州军还有精甲万余人”，估计也有水分，大败之后战斗力如何，就更难说了。
相比之下，刘琦的部队其实才是孙刘联盟中刘备一方的主力。“孙刘联盟”，居然不是“孙刘刘联盟”，刘琦真是太亏了。
荆南四郡投降刘备，很可能有刘琦的影响
208年孙刘联盟取得赤壁大捷后，刘备上表荐举刘琦为荆州刺史。随后刘备出兵往南征讨武陵、长沙、桂阳、零陵四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度向刘备投降，并没有《三国演义》描述的那么激烈的战事。
这个过程中，刘琦作为刘表儿子的金字招牌，是否发挥过作用，史书没有记载。但是，刘备把刘琦举荐为荆州刺史，显然有利用他是刘表长子身份的意图。
离奇的是，在刘备平定荆州南部四郡后，也就是刘琦的价值基本用光后，刘琦就莫名其妙地病死了，史书没有记载刘琦得什么病而死。
刘琦死后，刘备被众人（刘备手下）推举为荆州牧。至此，在赤壁大战发挥过重要作用的刘琦势力，彻底从刘备集团中消失，甚至没有留下能代表这股势力的任何人。
刘备是仁君，还是奸雄，古来仁者见仁，智者见智。但不可否认，刘备在当阳惨败后，利用刘琦这块踏板，再撬动孙权势力，最终把大部分荆州纳入自己囊中，确实玩的漂亮，逆袭上位。只可惜，刘琦忙半天，最后却死得不明不白，为刘备做了嫁衣。
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