东汉末年,鲜卑首领檀石槐统一各部。他发兵击败北方的丁零、东北的扶余、西方的乌孙,完全占据匈奴故地,实力极为强盛。同时檀石槐屡次南侵东汉的幽州、并州、凉州地区,对东汉造成极大威胁。181年,檀石槐去世,其子和连继位,曾经统一的鲜卑很快陷入内乱,相互攻伐。步度根继任单于之位,此时的鲜卑已经完全分裂为四部,分别为代郡以西的西部鲜卑,并州地区的步度根部,幽州代郡、上谷地区的轲比能部以及东部鲜卑诸部,其中以轲比能部最为强盛。
轲比能出身于“小种鲜卑”,并不属于檀石槐时期的十二个大部落。虽然是旁支出身,但轲比能为人勇武、赏罚分明,深得部众爱戴。檀石槐死后,鲜卑陷入内乱,此局面同中原地区的军阀割据混战并无二样。轲比能也如同中原的军阀,率领部众参与到争夺鲜卑权力的行列之中。
他首先将矛头对准了临近的单于步度根部。218年,曹操派曹彰征讨代郡乌桓能臣氐部,乌桓向步度根的兄长扶罗韩求救,轲比能也应邀前来救援。轲比能见扶罗韩军容不整,在会谈时将扶罗韩杀死,兼并其部众。步度根得知后,遂进攻轲比能,但最终被轲比能所压制,不得已退守太原、雁门,内附曹操寻求自保。击败步度根后,轲比能又进攻东部鲜卑诸部,在魏明帝太和初年,将势力范围扩张至辽水一带。
此时的轲比能依靠强大的武力“复制御群狄,尽收匈奴故地,自云中、五原以东抵辽水,皆为鲜卑庭”,将檀石槐死后的鲜卑大部整合起来,成为漠南地区的最为强大的势力。除武力之外,轲比能还利用同中原地区的关系来增强实力。
轲比能的控制范围毗邻幽州。袁绍时期,大量中原人为躲避战乱逃往轲比能之地,他们为轲比能带来了先进的生产技术和文化制度,“教作兵器铠楣, 颇学文字,其勒御部众,拟则中国”。曹操击败袁绍后,轲比能转而亲近曹操,通过阎柔进贡马匹、牲畜等物表示臣服。曹魏建立后,已经崛起的轲比能又进一步同曹魏交好,不仅送还逃亡鲜卑的中原百姓一千五百余户,还与曹魏在边境进行互市,曹魏封其为附义王。获得曹魏的支持后,又进一步增强了轲比能在北方草原的影响力。
不过随着轲比能的实力增强,对曹魏的威胁也在不断增大。参照以往的历史来看,一旦北方草原地区出现一个强势人物统一大漠,必然对中原王朝造成极大威胁,冒顿、檀石槐正是前例。所以当轲比能不断崛起时,曹魏便有针对性的防备限制轲比能。
曹魏总的方略就是“先构离之,使自为雠敌,互相攻伐”利用其内部矛盾,不断挑起鲜卑内乱,并弱抑强,阻止鲜卑各部统一,这样曹魏就可以从中制衡,坐收渔利。为此,曹魏在建立之初便设置护乌丸校尉、护鲜卑校尉、乌丸校尉等职位来具体处理和鲜卑之间的关系,田豫、牵招等将领都曾担任过这些职位。
田豫在任期间,便从中制衡轲比能与东部鲜卑诸部之间的关系。224年,轲比能攻打东部鲜卑的素利所部,素利向田豫求救。田豫认为一旦轲比能兼并素利,就会进而吞并整个东部鲜卑,成为曹魏边患,必须救援素利。于是田豫亲率骑兵深入其境跟进轲比能,在马城突破轲比能的包围,有效制止了轲比能对素利的兼并。
牵招在任期间,则激化轲比能同步度根之间的矛盾。他利用轲比能与步度根的杀兄之仇以及同泄归泥的杀父之仇,挑起争斗,使步度根、泄归泥选择内附曹魏,削弱轲比能的实力。同时牵招率军出兵云中郡,又联合西部鲜卑诸部,在边地筑城屯军,在军事上形成对轲比能的持续压力。
虽然曹魏对轲比能的防备限制取得了一定效果,但轲比能的实力并未受到实质性的削弱,反而引起轲比能对曹魏的反抗。为回击曹魏,他不仅多次寇边,大肆劫掠并州等地,还同敌手步度根、泄归泥携手围田豫于马城,破魏军于楼烦,甚至与诸葛亮北伐遥相呼应,意欲南北夹击曹魏。曹魏同轲比能的关系已经完全决裂。
如何彻底解决轲比能,成了曹魏不得不考虑的问题。对此,曹魏有两派意见。一派以田豫为代表,主张继续进行对轲比能进行分化,利用鲜卑内部矛盾来解决,不过这需要一定的时间,见效不快。另一派以幽州刺史王雄为代表,他认为田豫的办法会持续扰乱幽州边境,消耗国家实力,必须改变策略。
田豫和王雄之间各执一词,双方的不和很快演变为官场之间的弹劾攻讦。由于田豫为人生活俭朴清贫,不蓄财资,他在朝野并无人脉。而王雄则在朝野有众多“支党”,在幽州有盘根错节的人脉关系,他为了兼任田豫所担任的乌丸校尉一职,便动用关系弹劾田豫在任期间的作为。最终田豫被调任汝南太守,卸任乌丸校尉,离开了征战多年的北疆地区。
轲比能见田豫调任,便大举入侵曹魏,王雄倍感压力。为彻底解决轲比能问题,他想出了一个同田豫完全不同的策略,那就是采取斩首行动,直接刺杀轲比能,以绝后患。不过这种方式太过于冒险,成功率不高。但王雄已经将田豫弹劾调任,所以在压力面前,他不得不放手一搏,于是他派遣勇士韩龙为刺客,远赴塞外刺杀轲比能,最终成功。
这次斩首行动在史籍中只是一笔带过“王雄遣韩龙出塞刺杀之,更立其弟”,虽然具体过程不得而知,但却留给我们太多的想象空间。据“刺杀之”可知,韩龙此次行动极有可能是孤身一人远赴塞外,但从“更立其弟”,再加上曹丕曾称赞王雄“有胆智技能,文武之姿”来看,王雄应该在事前做足了工作,最大的可能就是利用内部矛盾,早已与轲比能的弟弟达成了共识,让其作为内应策应韩龙,事成之后扶正他的位置。而至于韩龙的生死,史籍中则并无交待。
曹魏对轲比能斩首行动成功后,改立他弟弟统御其众。这不仅彻底解决了轲比能问题,让其再度陷入大规模内乱,也对鲜卑其他部落造成了极大震慑。此后鲜卑诸部较强者远远躲避曹魏锋芒,势力弱者则内附,漠南地区数十年间再未有战事,曹魏边陲获得难得的安宁。
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