“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。
公元184年，一场席卷大半个中国的动乱，猝不及防的将四百年的大汉王朝拖入了弥留状态。
而往往最大的背锅侠都是王朝最后一个皇帝。
透过《三国演义》的普及，中国人大都对汉献帝刘协的悲剧人生抱以同情，当然这口锅主要原因还是落在了汉灵帝身上。
而以至于在这个你方唱罢我登场的乱世中，等待下一个一统帝国出现的时间是如此的漫长。
据历史记载，张角是在公元170前后开始布道，仅仅用了十余年的时间其信众就遍布青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫八州。
太平道的触角可以说是延伸到汉朝在长城以南、南岭以北的所有第三阶梯地区。
这一分布特点即印证了太平道的传播能力有多强，同时也反映了在中原大板块位置上，官府也难以通过控制官道而阻止流民的移动。
张角为了将这些已经在意识形态上归一的信众组织起来，将分散在各地的信众依地域共分置为三十六方，各方均设“渠帅”一职进行管理。与符水相配合的还有“苍天已死，黄天当立”的政治宣言，这样做可以让信众们知道，他们加入太平道所收获的不仅是活着的希望，还有机会活得更好。
黄巾主战场
由此，张角一开始就制定了直取洛阳的战略。
首先筹谋的是暗中在洛阳内积极发展的信众以求为内应，尤其是能够进出宫室的宦官和禁军。
依托太平道已在洛阳外围形成的巨大影响力及那套“上承天命，下救黎民”的宣传，这一策略的实施卓有成效。
其次为了毕其功于一役，太平道并没有准备在所有信众分布区同时举事。
在东汉的行政区划中，负责东向拱卫洛阳的是归属司隶的：河内、河南三郡，这两郡与山西高原南部的河内郡合称为“三河”。
在与河内、河南两郡相接的冀州、兖州、豫州、荆州四州同时起事并向洛阳方向进军，可以收到事半功倍的效果。
为了完成这一战略，那些无法为这一斩首计划直接服务的地区，信众们在战前即已秘密向上述接近洛阳的区域集结。
比如在举事之前，就有数万来自荆扬的信众被潜往位于冀州最南部的邺城（邺城为太平道的传教中心）。
从这些信众能够如此大规模、大范围的流动可以看出，帝国统治机器已然处于失控状态。
以太平道所拥有的资源来说，上述计划堪称完美。
只是如此大规模的筹谋，完全不暴露的机率是很低的。
由于消息提前被泄露，太平道在洛阳所联络的内应们被提前清除，得知事情败露的黄巾军被迫将起事时间由三月提前至两月。
为了应对这场处在爆发期的民乱，朝廷除调集各路人马进剿之外，还在拱卫洛阳的八个关口设置“八关都尉”以作最后一道防线。
这道终极防线最终并没有在黄巾之乱中发挥作用，反倒是河内、河东两大缓冲地相接的那些州郡成为了双方残酷厮杀的主战场。
随着那些被黄巾军夺取的城池相继被收复，尤其是张角兄弟的败亡，东汉王朝前前后后花了十个月时间算是成功的渡过了最危险的爆发期。
为了庆祝这场来之不易的胜利，汉灵帝在当年12月大赦天下并将年号更改为“中平”，这次改制亦成为这场民乱的分水岭。
此后的多年间全国各地又有数十起以黄巾军名义起事的民乱。
比较知名的有以中山国故地为主根据地、活动于太行山地的“黑山军”；在河东郡白波谷（山西襄汾县永固乡）起事，向北侵扰太原郡、向南为乱三河地区的“白波军”；以及以青州为本部，劫掠兖州、徐州的青州军。
只是与之前政治目标明确的张角相比，这些散发的民乱无论真的与太平道的残余势力有关还是纯粹为托名，都已不再有颠覆王朝的抱负和力量。
能够如此快速的度过最危机的时刻，得益于东汉朝廷做出的一个重要决定，那就是允许各地征召“义兵”，并自由选择攻击各地的黄巾军。
“三国”概念的源头人物：曹操、刘备、孙坚三人皆是受益于这一政策，得以在第一时间培养自己的武装力量并在东汉政治舞台崭露头角。
其中孙坚在收复南阳郡治宛城战役中立下大功，进入荆州发展；曹操则领军在颍川郡解救了被黄巾军围困的官军主力（皇甫嵩部），开启了在大河之南的崛起之路。
相比孙坚、曹操二人皆因平乱之功得到郡守级别的官职，获益相对较少。
除了起点较孙曹二人要低以外（孙、曹二人在参战之前都已有官职在身，刘备为白身），还与刘备并没有在主战场出现有关。
在涿郡募得数百人的中山靖王之后，并没有南下参与冀州战事，而是向北参与了幽州战事。
由于并非属于黄巾军围攻洛阳的重点地区，幽州黄巾军的力量并不强大，更像是一支借势而起的偏师。
一直到四年之后，刘备才因这个二线战场所积得的小功而获得了一个县尉之职（后升至平原县令）。
整个过程中刘备最大的收获，反倒是培养出了关羽、张飞这两个左膀右臂。
豪杰们固然凭借他们的个人能力，在这个乱世中各领风骚。
但真正支撑他们存在的，却是各地方豪强。
在曹操、刘备、孙坚和其他力量的身后，你都能够看到他们的身影。
豪杰们希望建功立业、豪强们希望保一方平安，散发的民乱让朝廷不得不坐视地方武装继续坐大，并给予他们正式的管理权。
只是当黄巾之乱的硝烟渐渐散去之后，那些希望帝国重回一统的士大夫们终于发现，真正的混乱才刚刚开始。
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