划粥断齑这一成语出自宋朝魏泰所著的《东轩笔录》：
“惟煮粟米二升，作粥一器，经宿遂凝，以刀画为四块，早晚取二块，断齑数十茎，酢汁半盂，入少盐，暖而啖之。”
主要说的是青少年时期的范仲淹在醴泉寺读书时的刻苦、清贫生活。
990年（淳化元年），范仲淹的父亲范墉因病去世。
范墉死后，留下遗孀谢氏和年仅两岁的范仲淹相依为命，母子二人贫困无依，不得已之下谢氏只得抱着两岁的儿子进行改嫁，嫁给了淄州长山人朱文翰，而范仲淹也改从其姓，取名朱说。
范仲淹跟随母亲改嫁后的生活条件虽然好了一点，但仍然十分清贫。7岁时，母亲谢氏教范仲淹识字，因买不起笔墨纸张，所以只得在地上用树枝练习写字，之后更是到了10岁时才得以入私塾读书。
生活的艰辛抵挡不住范仲淹对知识的渴望，他读书非常刻苦。而他的母亲谢氏因为吃尽了许多苦头、饱尝过许多酸辛，便也把希望寄托在范仲淹身上。
谢氏以孟母自励，悉心教子；范仲淹以颜回自律，发愤成才。凡是古代刻苦攻读学有所成的故事，母亲和继父都对范仲淹一一讲过：
汉代朱买臣家贫，一边砍柴，一边读书；晋朝车胤，夜读无油灯，捉来许多萤火虫装在纱袋里，靠萤火虫发出的光亮读书；孙康则在冬夜借大雪的反光读书；晋朝孙敬头悬梁；战国苏秦锥刺股……
时间日久，范仲淹也被这些故事所潜移默化，读书成癖，自觉吃苦，乐在其中！
在县学读到孟子：
“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间……故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行 拂乱其所为，所以 动心忍性，增益其所不能。……然后知生于忧患，而死于安乐也。”
范仲淹心里豁然明白：要想干一番大事业，就得自律严刻，自觉吃苦，自强不息。
范仲淹在醴泉寺读书的时候，家里的情况已经非常窘迫，对于这一点范仲淹心里清楚的很。所以，每次他从家里离开要去寺院的时候，都不会带太多的粮米，甚至他带的数量可以说是出人意料的少。
他母亲看见了就会不停地在他身边絮叨，劝他多带些粮米，一是担心儿子吃不饱累坏身体，二是怕给寺院的师父增加负担。
而这时，范仲淹总是胸有成竹地说：“放心吧，我有数，这已经不少了。”
起初刚到寺院的一段时间里，范仲淹总是把粮米交给厨房，让寺院厨房的僧人帮忙做饭，范仲淹只需要随着寺院的钟声与寺院的僧人一同用饭就可以了。
可那时的范仲淹，从早到晚一门心思都在读书思考上，经常会因为听不见钟声而忘记吃饭，等想起来再去打饭时已经过了时辰，厨房已经没有饭了。
后来，寺院的僧人看见范仲淹如此废寝忘食地读书，便主动把饭给他送了过去。送了几次后，范仲淹心里很过意不去，觉得这样总是给别人添麻烦不是个事。
于是，他便自己备了小锅小灶，自己动手做饭。
每天夜晚他量好米，添好水，点燃自己拾的木柴便开始煮米粥。他总是一边续柴煮粥，一边读书，等一锅米粥煮好了，时间也到了深夜，他便和衣而睡。
第二天清早起来，锅里的米粥凉透了并且已经凝固成块。他便拿出小刀，把凝固的粥块平均分为四块，这样完整的一锅粥便被分成了四份。一日两餐，早晨吃两块，傍晚吃两块，这便是“划粥”。
有了粥，拿什么做菜呢？
这寺院就在大山之中，山中坡坡岭岭、沟沟坎坎，自然生长着许多野菜，像野韭菜、野葱、野蒜、野山芹、苋菜、 苦菜、荠荠菜、 蒲公英这些都非常多。
范仲淹白天去山洞读书时，便会顺便拔一些野菜回来。吃饭时把这些野菜切成细碎末，再加入一点盐巴拌匀，就这样菜便做成了，这就是“断齑”！
划粥断齑，可以说既简约又清淡，省时、省力还省钱，话说这可是范仲淹的首创！
范仲淹在醴泉寺读书了三年，基本上都是过着“划粥断齑”这种清苦自律的生活。后来，随着范仲淹在北宋历史舞台上的光辉表现，“划粥断齑”也就成了特指范仲淹青少年时代刻苦读书的专用成语。
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