如何理解“天地不仁，以万物为刍狗”？

老子在《道德经》中有：“天地不仁，以万物为刍狗”的话。有人批评老子这句话为阴险、刻薄，看事情太透彻。因为他们解释这句话的意思是说，天地无所谓仁与不仁，生了万物，又把万物当成刍狗来玩弄。这就是对老子思想的误解。

老子“刍狗”的本意，就是草做的狗。狗在古代本来是做祭祀用的牺牲，后来由于社会风气的演变，不再用真的狗，而改用草扎的狗来代替。刍狗做好以后，在还没有用于祭祀之前，大家对它都很重视，碰都不敢随便碰；等到举行祭祀以后，就把它丢到垃圾桶里去了。

儒家常说天地有仁心，滋生了万物；老子则说天地无所谓仁，也无所谓不仁。天地生了万物，并没有想取回什么报酬。人帮助了人，都往往附带了条件，希望有所回报。于是老子说人要效法天地。天地生了万物，他没有居功；天地做了好事，使万物生生不息。凡是能做的，做了就做了，没有条件。所以真正要成为圣人，就要效法天地的这种精神，养成这样的胸襟。

所以老子的“天地不仁，以万物为刍狗”的真正意思：天地看万物和那个丢弃的草狗一样，并没有对人特别好，对其他的万物特别差。人之所以对万物差，是因为人的主观，人的自私的观念；这就是老子的本意。

以上摘自南怀瑾先生《论语别裁》。