生子当如孙仲谋！这是曹操的一句名言，用来夸当时的孙权。事实上，在这句话后面，曹操还补了一句：刘景升儿子若豚犬耳！意思是说刘表的儿子们都不咋样。
刘琦是刘表长子，自然也就是这豚犬之一。更为悲惨的是，刘琦本身能力平庸不说，运气也是差得不行。
原本刘琦还是很有前途的，首先他是宗室子弟，祖上乃是西汉鲁王，根正苗红。其次，他的父亲刘表是名义上的荆州之主，称雄荆江，据地数千里，带甲十余万，妥妥的顶尖军阀势力，连刘备都只能给他们家当附庸。而刘琦又是刘表长子，按照长幼顺序，他就是未来的荆州扛把子，是割据一方的土皇帝，甚至有机会逐鹿中原，问鼎天下。
要知道当时有实力的刘姓宗室就那么几个，荆州刘表，益州刘焉还有幽州的刘虞，至于刘备，还上不得台面。所以，理想情况下，刘琦怎么也该是刘璋、张鲁这么一个级别的人物。然而，刘琦的人生，远没有这么顺畅。
刘琦的母亲陈氏死的早，所以刘表娶了荆州豪族女子蔡氏为继室。晚年的刘表非常宠信蔡氏，几乎是对其言听计从。再加上蔡氏的家族在荆州颇具实力，蔡氏之弟蔡瑁及其外甥张允都是荆州军中极具实权的人物。
所以，蔡家的态度，对于刘表死后的权力归属有着至关重要的影响。然而，蔡家并没有选择刘琦，而是选了刘琦的弟弟刘琮。没办法，谁叫人家刘琮娶了蔡夫人的侄女呢？而且刘琮与蔡瑁、张允等人，向来交好。
总之，在这场继承人争夺战中，刘琦处在一个非常不利的位置。在蔡家的绝对实力面前，刘琦别说是继承家主之位了，就连自己的人身安全都无法保障。于是，刘琦在诸葛亮的建议之下，学了晋文公重耳，主动申请调离，去江夏代替战死的黄祖出任太守。
这样一来，自己远离了蔡家的势力范围，虽说争夺继承人无望，但至少有了江夏这么一个安身立命之地。千万不要小看江夏，其乃是刘表手中仅次于南郡的最强势力。
荆州共七郡，分别是南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡和长沙郡。其中最富庶的南阳郡被袁术给划走了，而零陵郡等荆南四郡，偏远贫瘠不说，势力也是错综复杂，并不靠谱。刘表手里真正可以倚仗的就是南郡和江夏郡。
其中南郡依托汉水襄樊，虎视中原。江夏郡则主要是是针对江东，黄祖当初在这里可没少让江东吃苦头。虽说如今黄祖战死，实力大损，但好歹还有万余人的兵力，外加一郡之地的地盘。
所以，总的来说，刘琦这一招金蝉脱壳，反而是给了自己一片新的天地。最为重要的是，江夏归属于刘琦，为后来刘备的成长埋下了伏笔。不知道这是不是诸葛亮故意为之？
众所周知，刘表死后，继承荆州的刘琮就在蔡家等荆州豪族的怂恿之下，投降南下的曹操了，使得曹操轻松拿下荆州。而当时的刘备已经被曹操给击破，长坂坡一战，刘备溃不成军，连妻儿都被打散了。
虽说后来收拢了一些残部，但地盘毕竟是没了，生存状况堪忧。好在此时刘琦伸出援手，给了刘备江夏这么一个避战之所，并将自己的万余人马和刘备的残部合在一起，共同对抗曹操。
先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。先主斜趋汉津，適与羽船会，得济沔，遇表长子江夏太守琦众万馀人，与俱到夏口。《三国志》
正是因为刘琦的帮助，使得刘备有了和孙权联合，于赤壁之战击败曹操的资本。不但如此，刘备还借着刘琦在荆州的影响力，实现了一波扩张。比如攻打荆南四郡，那就是以刘琦的名义打的。而刘备在荆州招揽人才，扩充队伍，也是或多或少，依靠了刘琦的名义。毕竟在刘琮投降之后，刘琦才算是荆州名义上的扛把子，刘备都只是辅佐他。
所以，此时的刘琦算是因祸得福，让荆州重新回到了自己手中。要是没有赤壁之战，单凭刘琦，又如何斗得过刘琮和蔡家，抢回家主之位。
然而，就当刘琦开始时来运转的时候，他却死了。而刘备则顺理成章的接过了荆州，将其变更到了自己名下。
琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。《三国志》
这就等于，刘琦从襄阳辗转江夏，历经艰险，好不容易挣下的基业，却白白为刘备做了嫁衣，想来也是憋屈。
值得一提的是，刘琦死得过于突然，且死因不明。所以，出于凶手获益的角度出发，刘备是有很大嫌疑的。至于《三国演义》中说刘琦是因为过度沉迷奢侈生活而亡，更多的是出于维护刘备形象所杜撰的死因。毕竟《三国演义》中的刘备，是伟光正的高大形象，不能有这种忘恩负义的污点出现。
当然，如果以此就断定刘琦是刘备害死的，显然缺乏证据。首先，刘琦早死对刘备在时机上也是不合适的，毕竟这么快就卸磨杀驴，会让属下的荆州势力寒心。
此外，古代医疗条件不发达，像刘琦这种找不到死因的突然暴毙，并不少见。夷陵之战刘备还能统筹全局，战后自己全须全尾的回到永安，不也死在白帝城了吗。张苞身体强壮，只是跌破了头感染破伤风，就莫名其妙的死了。更何况当时的荆湘地区，疫病流行，刘琦如果是感染疫病而死，也是合理的。
所以，刘琦之死，到底是不是刘备的锅，还有待考证。
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