历史上真实的狄仁杰，并非电视剧中的潇洒“神探”，而是经历过无数炼狱般的坎坷仕途。他不平凡的一生，比电视剧更精彩、更有趣。
狄仁杰出身中下层官宦家庭，自小聪明英秀，年轻时通过科举“明经”考试获取了功名。
唐时有“三十老明经，五十少进士”的说法。通过最难的进士科出道比较牛叉，而考明经科相对容易，所以狄仁杰被授予“汴州判佐”这么个比较边缘的职务，有点相当于现在的“助理审判员”，连品级都没有。
狄仁杰就是以这么卑微的职务开始了漫长的仕途生涯，不过这也让狄仁杰长期待在大唐的司法系统，跟判案结下了不解之缘。
给唐太宗画过像的工部尚书阎立本，到河南巡视偶然见到了狄仁杰，不禁惊叹说：“足下可谓海曲之明珠，东南之遗宝。”
意思是，狄仁杰才能卓越，却位置卑微。
阎立本立即推荐狄仁杰担任并州都督府法曹，相当于并州的一个法院庭长。比起原来的职务稍稍高了一些。
狄仁杰在基层多年苦干，声望渐隆，到了仪凤年间（676-679年），被朝廷提拔为大理寺丞（最高法院的庭长），接受大理寺卿（最高院院长）、大理寺少卿（最高院副院长）的领导，此时的他已经快40岁了，也是最年富力强的时候。
在大理寺，狄仁杰得到了施展才干的舞台，他在上任后一年之中集中判决了大批积案，涉及一万七千余人，全部办成了“铁案”，没有一人喊冤上诉。这让他名震当世。
此时，正好发生一起武卫将军权善才误砍昭陵柏树的案件。昭陵是唐太宗的陵墓，高宗李治认为必须杀头。
狄仁杰据理力争：“自古认为逆龙鳞是难事，但臣认为遇到尧舜时容易，遇到桀纣时就难。汉文帝时有人偷了宗庙的玉环，廷尉张释之谏诤后文帝同意轻判。如果因为昭陵的一棵树杀了一位将军，千载以后人们怎么评价陛下呢？”
唐高宗幡然醒悟，对他十分欣赏，很快将他提拔为侍御史。
在唐朝，侍御史是皇帝的监察官，也是成为宰相的重要阶梯之一，这意味着狄仁杰在政坛开始崭露头角。
狄仁杰作为从底层来的监察官，进入中央后保持了一身正气，对于朝廷阿谀奉承、恃宠妄为之辈都给予了狠狠的打击。
司农卿、将作大监韦机，身兼多任，炙手可热，为了讨好高宗皇帝，违规建造宿羽、高山、上阳等宫室，穷极壮丽。狄仁杰予以弹劾，韦机竟被免官。
左司郎中王本立是高宗红人，恃宠生骄，横行不法。狄仁杰不留情面，上奏要求将其逮捕。高宗还想保护王本立。狄仁杰说：“陛下不能因为保护犯人而损害王法。”最终王本立被定罪，百官震肃！
可能是当侍御史过于刚正不阿，狄仁杰很快调任朝散大夫、度支郎中，基本是平级或升半级调动。
高宗要前往汾阳行宫，让狄仁杰担任“知顿使”安排沿路接待事宜。并州长官李冲玄考虑到皇帝要途径“妒女祠”，当地盛传，如有人盛装华服经过必会招致“妒女之神”的风雷之灾，竟发动几万老百姓修筑道路，另外开辟御道。
狄仁杰说：“天子之行，风伯清尘，雨师洒道，区区妒女岂能加害？”。立即勒令停止修路。高宗听说后，夸赞狄仁杰：“真大丈夫也！”
唐朝有“出将入相”传统，当了一段时间的中央官员后，为了进一步锻炼狄仁杰，朝廷将他任命为宁州刺史，当上了地方一把手。宁州这个地方就是现在的甘肃宁州，后来宋朝时期发生了党项族叛乱，建立了西夏国。
狄仁杰在宁州的时候，善于安抚百姓，各族人民十分融洽。朝廷派来的御史郭翰巡视各地，地方官多被弹劾，唯独到了宁州境内，“耆老歌刺史德美者盈路。”百姓还为狄公立碑，令御史称叹不已。
狄公的政绩被反映到朝廷，他被征为冬官（工部）侍郎（副部长级），充江南巡抚使。
狄仁杰到了江南，看到吴、楚各地有很多“淫祠”，当地人民迷信各种鬼神，他一举摧毁1700所，只保留夏禹、吴太伯、季札、伍员的庙宇祠堂。
客观来说，狄公此举破坏了大批历史悠久的古迹，但对破除当地的迷信是有利的。
随后，狄仁杰被任命为豫州刺史。此时到了武后主政时期，唐宗室越王李贞等起事被镇压，牵连六七百人，其家没为奴婢者5000多口。狄仁杰感到不忍心，冒死密奏武后，说其中大多是牵连的无辜者。武后特地赦免了这批人，改为流放丰州（今内蒙古五原县）。
唐时的流放就是换个地方定居，比杀头和当奴婢肯定好多了。
这批流人经过狄公主政过的宁州，当地百姓迎迓提供食物，都说“是狄公的恩德才让你们活下来的。”流人们相携痛哭于狄公碑下，到了丰州又为狄公立了一块功德碑。
宰相张光辅平定越王李贞后，纵容麾下士兵在河南一带大肆杀戮无辜者以邀军功，还在地方上巧取豪夺。狄仁杰多加制止，张光辅大怒：“你这地方官竟敢对抗朝廷派来的元帅？”
狄仁杰严词反驳：“乱河南者，一越王贞耳。今一贞死而万贞生。”“如果有尚方宝剑，我一定把你斩了！”
张光辅恼恨不已，回到朝廷就将狄仁杰参了一本，狄仁杰被降职为洛州司马。
表面上狄仁杰被降职了，但实际上洛州就在首都的眼皮底下，说明武则天很看重狄仁杰的才能，准备将其大用。
果然不久之后，天授二年（691）九月，武则天提拔狄仁杰为地官（户部）侍郎、判尚书、同凤阁鸾台平章事，在唐朝有“同平章事”头衔的就是宰相。
这意味着，经过多年奋斗，狄仁杰终于已经成为一名宰相。这时，他已经62岁了。
武则天对他说，“你为官声誉颇佳，但是说你坏话的人也有不少，你想知道吗？”
狄仁杰回答说：“陛下认为我有过错，我就认真改正；陛下认为我没有过错，这是作为臣子的幸运。我不想知道那些说坏话的人。”武后称赞他宰相肚里能撑船。
不过，令狄公没想到的是，很快一场猝不及防的灾难扑面而来。
由于多年以来，狄仁杰不畏权贵，刚正无私，不仅让很多人嫉妒，也得罪了很多人。
当时武则天得国不久，重用酷吏，大肆屠戮宗室和重臣，连资历很深的宰相裴炎、魏玄同等人都被酷吏杀害。
狄仁杰当宰相的第二年（692年），就被酷吏来俊臣纳入了“黑名单”，被诬陷谋反抓到了牢中。
狄仁杰作为司法系统的翘楚，非常清楚当时的司法程序已被破坏殆尽，为了不被酷刑直接杀死，立即承认了谋反的“事实”：“大周革命，万物唯新，唐朝旧臣，甘从诛戮。反是实！”来俊臣因此没有对他用刑。
判官王德寿诱惑他说：“你只要把官员杨执柔引为同党，就能免去一死。”
此时的狄公，可以用走投无路来形容，他哭喊着“皇天后土，竟让我狄仁杰做这样卑劣之事！”说着用头撞柱，血流满面，昏死过去。酷吏们无奈，只好暂时放他一马，放松了看管。
后来狄公通过棉衣藏书，成功让家属知道他在狱中情况，并上告武则天。武则天经过公堂对质，才知道狄公的“谢死表”等都是酷吏们伪造的，但由于狄仁杰认罪在先，被贬为彭泽令。
狄公逃脱大难，来到了几百年前陶渊明隐居的地方过了几年清静日子。
后来，突厥犯边，武则天又想起了狄仁杰，重新提拔他为魏州刺史，后来又担任幽州都督、河北道安抚大使。
在任期间，狄公针对当地百姓因突厥侵害大量逃亡，建议朝廷不要滥捕逃亡的百姓，给他们一条生路，并在当地发展生产，安抚居民，当地老百姓感恩他的功德，为其树碑。
神功元年（697年），狄仁杰重新崛起，第二次担任宰相，这时他已经68岁了。
此时契丹犯边，屡屡重创唐军，狄仁杰建议采取分化策略，成功招降了契丹将领李楷固、骆务整，他们成为朝廷的2员得力大将，反过来帮助平定了契丹叛乱。武则天非常高兴，认为狄公居功甚伟。
晚年的武则天非常信任狄仁杰，狄仁杰也举荐了很多贤才，结束了酷吏政治。他提拔的朝廷重臣有数十人，包括张柬之、桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等。这些重臣对于光复唐朝、缔造后来的开元盛世起到了关键作用。
狄仁杰70岁时，武则天任命其为中书令，总揽朝政，准备让其大干一番。可惜狄公此时已风烛残年，加上操劳过度，很快于当年病逝，结束了忧国忧民、跌宕起伏、政绩斐然的一生。
鲁迅先生曾说：“我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命硬干的人，有为民请命的人，有舍身求法的人……虽是等于为帝王将相作家谱的所谓‘正史’，也往往掩不住他们的光耀，这就是中国的脊梁。”
狄仁杰就是这样的人，他起于微末，在波谲云诡的武后之世，始终拒绝随波逐流，在危难时刻多次挺身而出，为民请命，力挽狂澜，毕生保持了“仁”与“杰”的本色，造福了千千万万的民众。
千载而下，狄公依然让人追慕和缅怀不已！
作者@青史子建
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