道衍和尚帮助燕王朱棣成就帝业之后，虽身在朝中却从此不再为朱棣献一言一策。直到临死之前朱棣问他还有什么心愿，道衍说：我只恳求皇上放了一个人。
 
道衍是明初的名僧，以写诗作文闻名于世，连明初的一代儒学宗师宋濂对他也是赞赏有加，然而道衍的志向却不在诗文上，也不在精研佛学上，而是要投身红尘，干一番轰轰烈烈的事业。
 
明太祖朱元璋的第四个儿子燕王朱棣因奔母丧到京师，与道衍见了面。两人彼此有心，一拍即合，朱棣便把道衍带回北平。请他主持北平西郊的大庆寿寺。
 
道衍虽名为主持，却整天呆在燕王府里，与燕王密商大事。两人躲在密室里没人知道他们在商议什么，不过朱棣已贵为亲王，再有所想自然也就是皇帝的九五之尊了。
 
朱元璋去世后，建文帝即位，因不满皇叔们的骄横不法，唯恐形成尾大不掉之势，遂决意削蕃。
 
道衍力劝燕王起兵夺权，燕王认为自己与朝廷相比，力量悬殊过大，而且建文帝宽厚仁义，民心归附，所以顾虑重重。
 
后来燕王在道衍的劝说下决意起兵，以府中八百壮士设计擒斩了北平的主要将领和官员，夺取了北平的控制权。
 
随后四年的时间里，道衍一直作为朱棣的主要谋士，为他尽心筹划军事方略。朱棣对道衍也是倾心相待，言听计从。
 
朱棣带大兵出征，则让道衍镇守北平，把世子和王妃宫眷都交到道衍手中，足见朱棣对道衍信任之深。而朱棣的行军路线，进攻或者撤退，也都听道衍一言而决。
 
有一次，朱棣领兵至济南城下，连攻不克，舍弃又不甘心。道衍派一名使者到军中，只在一张小纸条道：“士气不振了，请回师北平休整”。朱棣看后立刻拔回师，毫不犹豫。
 
道衍最后给朱棣献上的是一条看似凶险的计策：从北平直趋京师，中间不攻打城市。只要夺取南京，建立帝号，天下便可闻风降服。
 
朱棣依计而行，竟一举而夺得京师，建文帝自焚身亡，朱棣在南京即位称帝，各地果然纷纷降附。朱棣便成了中国历史上惟一一位以藩王起兵，夺取政权的皇帝。
 
朱棣称帝以后大封功臣，以为道衍运筹帷幄如同汉时张良，居中镇守不亚萧何。功劳最大，便封他为荣国公，代代传袭。
 
之后还力劝他还俗，娶妻生子，和自己共享天下的富贵荣华，赐他俗家名为姚广孝。又赐他宅邸一套，宫女两名，赏赐之厚不是其他功臣所能比拟的。
 
道衍却只接受了赐名和荣国公的爵位，宅邸和宫女却坚辞不受，朱棣再三相强，道衍却执意不回，朱棣也只好随他的意了。
 
辅佐朱棣成就辉煌帝业后，道衍却和先前判若两人。对国家政务一言不发、再不向朱棣进一言，出一策。
 
他早上一身朝服随班上朝，退朝后却住在庆寿寺里。一身袈裟，虔诚礼佛。当时朱棣有心废除太子，另立二儿子朱高煦，满朝文武以死力争、身为太子师傅的道衍却一言不发。
 
道衍的好朋友溥洽是建文帝的主录僧。因为建文帝自焚后却找不到尸体，人们传言建文帝从宫中秘道出走，这事成了朱棣最大的心病，他惟恐建文帝真的没死，有明一日东山再起，所以派人四处搜寻。
 
有人说溥洽知道建文帝出走的去向，甚至说是他把建文帝藏匿起来，朱棣便关押溥洽，要在他身上得到建文帝的确切消息。可是查来查去却毫无所得，一关就是十几年。
 
道衍虽身居高位，却不敢为溥洽辩明冤屈，更不敢出言相救，直到临死前，朱棣去他住所探视，询问他有何身后事要嘱托，道衍才提出请求放了溥洽。
 
朱棣立刻命人去放了溥洽，好让道行死无所憾。

道衍死于永乐十六年三月，享年八十有四，朱棣痛哭不已，亲手提制碑文记载道衍的功勋。
 
【在历史的规则中披沙栋金】
 
唐太宗兄弑兄妻嫂，逼父篡位，后世人略其过而美其功。朱棣大杀建文忠臣，便得了个暴虐的恶名，这有其中的原因。
 
唐太宗杀的都是自己的家人，与外人无关痛痒；朱棣杀的都是文人，而写历史的也都是文人，君子讳伤其类也。
 
然而朱棣杀建文忠臣，不在人数的多少，而在于他手段的惨无人道，这一点大概连秦始皇也自叹不如，只有北齐的几个无道昏君差堪比拟。朱棣晚年也痛悔不已，只是无法消除这块污点了。
 
道衍以一介方外人成此大功，可谓是和尚中第一人。道衍因为自己功劳过大，惟恐惹祸上身，才保持低调，不脱袈裟，不问世务正是向朱棣表明心迹，消除君主对功臣的猜疑。
 
道衍所想保住的不是荣华富贵，而是身家性命。汉初的张良得汉高祖刘邦相遇之重，相知之深，尚且要遁身方外，从道士游，来远祸全身。道衍倒是省了这一层，他本来就是和尚，只要保持本色即可。
 
面对功名富贵，一般人都会昏了头脑，惟恐得之不多，居之不久，到头来也都因功名富贵而丧身灭族。
 
道理是如此，每个人也都明白，但真正能做到的就没有几人了。所以说古时贤哲的风采千载之下犹令人肃然起敬。

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