113.“前茅”原是一杆旗

作者：gkgushiwen

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导语

      “名列前茅”的茅，不是茅草，而是由部队中的先锋或侦察部队所持的一种用牦牛尾装饰的旗子。

      名列前茅，容易误写为名列前矛，误写的原因一方面是两字读音相同，字形之只是多出一个草字头。另一方面是有人望文生义，手执长矛排在前列可以理解，拿着茅草排在前面，是怎么个事？

      茅的确是草，又称白茅，根呈节状，嚼之有甜味，是一种药材。注意：平常说的是茅屋，应是菅草（菅茅），可以作房顶。其实，名列前茅并没有错，关键是这个茅可不是草。

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       “前茅”出自《左传·宣公十二年》：蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲。

       原来，春秋时郑国夹在楚国和晋国两个大国之间摇摆不定。当时，晋郑结盟，楚国攻打郑国，晋国荀林父帅军去救。谁知，晋军还没过黄河，就听说郑国和楚国已经结盟，开始撤走了。晋军中关于是否追击楚军发生了剧烈争论，一派以大将士会主张撤退；另一派以先縠主张追击。其中在分析楚军形势时，士会说了上面一句话。这句话的意思是：蔿敖（孙叔敖）作为令尹，施行切实可行的典章制度。行军时，右军跟随主帅车辕前进，左军准备歇宿的草蓐。先锋探听情报以防意外，中军主谋，精兵殿后。主帅荀林父在举棋不定中出击，结果在邲地（今河南郑州北）被楚军大败。

       其实，这里的“茅”是“旄”的假借字，意思是用牦牛尾巴装饰旗杆顶的旗子，这种旗又称为旌旗。我们知道，汉字里带有㫃（yǎn）部的字都与旗帜有关，㫃字的字形就是随风飘扬的旗子形象。旌这种旗子用于军事指挥。还有个麾字，有指挥的意思，其中的毛就是牦牛尾。说白了，今天咱们看到的旗子顶上的飘带，古代用的是牦牛尾巴。古代的先头部队（先锋）相当于侦查兵，主要是探明路况、刺探敌情等，手持牦牛尾装饰的旗子。一旦发现险情，就要通过这种旗子向后续部队发出信号，使部队做好预防突发事件的准备。先头部队因为走在前面，手执牦牛尾装饰的旗子，就被称为“前茅”。

       后来“前茅”变为“名列前茅”，引申为名次排在前面，形容成绩优异。