要想准确通顺的翻译一个文言句子，势必得搞清句中每个字的含义。文言文简约的表达方式来源于文字数量少，刻写艰难。后来由于历代文学家的规范，逐渐形成了一种以先秦时期散文为模式的仿写文体，这就形成了今天所谓的文言文。
我们来看《论语·宪问》当中的一段话：宪问耻。子曰：“邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。”全句话应这样翻译：原宪询问什么叫可耻。孔子回答说：“国家政治清明，就做官拿俸禄。国家政治昏暗，还做官拿俸禄，这就是可耻了。”
分析这一段话，我们会发现，有如下特点：
一、单音节词换成了双音节词或多音节词
1.单音节词换成了双音节词
曰→说；问→询问；耻→可耻；邦→国家；
道→政治清明
观察这些词，它们都是实词。除了曰→说是单章节对单章节外，其余都是双音节对双章节，并且可以分为两类：
（1）问→询问；耻→可耻，文言文中的单字在现代汉语中能作为一个语素构成新的词语。 语素是最小的语法单位，也就是最小的语音、语义结合体。
（2）邦→国家，虽然有“邦国”一词，但在现代汉语中人们还是习惯用“国家”表示，也就是说，文言文中的单字不能作为现代汉语中的语素找到对应的新的词语，只能换一种表述方式。
二、单音节词换多音节词
道→政治清明。“道”在中国古代既是哲学范畴，如《道德经》“道生一，一生二、二生三，三生万物”，也是道德范畴，如暴虐乖戾的君王常称为“无道昏君”，把凶狠残暴之极行为称之为“惨无人道”。显然在这里，“道”是无法在现代汉语中找到一个对应的双音节词语的，因此为了准确的表达他就必须意译出他的基本意思，很可能得用超过两个以上的字来解释。
三、 古今异义
这里指做官者的俸禄。谷，在现代汉语中的基本意思是“谷子”，就是小米，指一种粮食作物。这就显示出了古今汉语的巨大差异。
四、词类活用
“谷→这里指做官者的俸禄”这个例子，“谷”译作“做官者的俸禄”单字上没有什么错误，但放在句子中就译不同了，应该译作“做官拿俸禄”才对，这样就是一个名词作了动词，这叫做词类活用。
五、关于虚词
文中的虚词，只有一个，那就是“也”。“也”用在句末表示判断语气，也就是说句中应该有判断动词“是”，“也”在这里是个语气助词。事实上，这牵涉到文言文的特殊句式——判断句，即“……也”在文言文中可以表示判断。
再看一段文言文，节选自司马迁的《史记·廉颇蔺相如列传》。
赵惠文王时，得楚和氏璧。秦昭王闻之，使人遗赵王书，愿以十五城请易璧。赵王与大将军廉颇诸大臣谋：欲予秦，秦城恐不可得，徒见欺；欲勿予，即患秦兵之来。计未定，求人可使报秦者，未得。
这段话的大意是：赵惠文王时，赵国得到了楚国的和氏璧。秦昭王听说了这件事，派人给赵王送来书信，愿意用自己的十五座城池来请求允许交换和氏璧。赵王与大将军廉颇及诸位大臣一块儿谋划：想给秦国 ，但害怕秦国的城池不能到手，白白地被欺骗；想不给秦国，则担心秦国军队来犯。计策还没有决定，寻求可以出使秦国答复秦王人，还没有找到。
我们依照上述方法对这段文字予以分析：
（一）单音节变为双音节
1.双音节中含有原文言词素
时→时候；得→得到；楚→楚国；书→书信；谋→谋划；予→给予；城→城池；恐→恐怕；可→可以；欺骗来→到来；计→计划；求→寻求；使→出使；报→回报
（二）双音节中不含原文言词素，另换新词
闻→听说；使→派遣；愿→希望；易→交换；患→担心；未→没有；
（三）古今异义
遗（念wèi）→送给；徒→白白地；见→被；兵→军队
（四） 虚词
1.“秦昭王闻之”的“之”，“之”代词，指赵惠文王得到和氏璧这件事。
2.“愿以十五城请易璧”中的“以”，“以”介词，表工具，译作“用”。
3.“即患秦兵之来”中的“之“，助词，主谓之间，不翻译。
4.“求人可使报秦者”中的“者”，定语前置的标准，起到让修饰人的定语“可使报秦”提前的作用。全句应调整为“求可使报秦人”。也就是说这是个倒装句。其实，这段话中还有一个被动句，那就是“徒见欺”，这里的“见”译作“被”，表被动。关于句式下节再讲。
六、文言词汇的特点
通过对上面两段文言文的分析，我们可以得出文言词汇的一些特点。
1.除了了少部分词语（主要是人名、地名、器物、职官等）保留不做改变外，大部分都变成了或包含文言单字作语素，或不包含文言单字作语素的现代汉语词汇。根据专家统计，单音词在《诗经》中占90.3％；《左传》占89％；《尔雅》中占80％；《史记》中占80％。这说明在先秦两汉时期，单音词在词汇中占绝对优势。
2.有词类活用现象，就是说在文言文中某个词语的词性（指现代话语中的基本义）临时发生了变化，变成了其他词性。
3.出现了古今异义。文言文中的某个词汇，虽然在现代汉语中保留，但是其词语的内涵外延却不同，有时相近，有时完全相异。
概念的逻辑结构分为“内涵”与“外延”。内涵是指一个概念所概括的思维对象本质特有的属性的总和。例如“国家”这一概念的内涵包括：他是阶级社会中所特有的政治实体，是阶级矛盾不可调和的产物，是统治阶级统治、压迫被统治阶级的工具，是由军队、警察、监狱、法庭、立法机构和行政机构组成的暴力统治机器，等等。外延是指一个概念所概括的思维对象的数量或范围。例如，“国家“的外延就是指古今中外的一切国家。
4.虚词用法灵活，常与句子的语气、停顿等功能有关，有时仅有语法意义。
5.常用通假字。为了便于说明问题，我们再举一个简单的例子，来自于晋陶渊明《桃花源记》：（桃花源里的人）见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。“便要还家”中的“要”当“要求”讲吗？“便要求渔人到自己家”似乎也说得通，但“要求”语气强硬了些。原来“要”是通假字，他发的是“要”的音，但他表达的意思却是“邀”，应该译作“邀请”才对。
再看一个蒲松龄《狼》中的一个例句：一屠晚归，担中肉尽，止有剩骨。其中的“止”通“只”，意思是“只有”，如果把“止”理解为“停止”，整个句子就无法理解了。这就指出了文言词汇的另一个现象，那就是常使用通假字。
七、文言文中的标点
文言文之所以难以理解，大多是由上述词汇原因造成的。古代书籍数量稀少，很难获得，根本没有必要读的那么快，这些书没有标点符号，也不分段落，怎么理解是读者的事。梁文道在《古书没有标点符号》这篇文章中说：标点符号的流行只是近两三百年间的事情。标点符号是怎么诞生的呢？它其实是一个商业行为的结果。
五六百年前，欧洲出现了古登堡印刷术，书籍出现并成为最古老的工业产品，进入市场成了商品。出于成本考虑，印刷商也就是书商就想做大量印刷来降低成本，于是他们发明了标点符号，让书变得更容易读、读得更快。这还不够，还要分段。古人的书没有分段，也没有章节。印刷术出来之后，出版商才开始给书籍做段落和篇幅的划分。
那么古人是如何断句的呢？王力在《汉语通论》中说“古书一般是不断句的，前人读书时要自己断句。古代断句用“、”作为标志。《说文解字》说：“、(zhǔ)，有所绝止而识之也。”有人认为这就是句读(dòu)的“读”的本字（注：见杨树达《古书句读释例·叙论》。）。前人在语意未完而需要停顿的地方，点在两个字的中间；在句终的地方，点在字的旁边。后来用圈号作为句终的标志。
古代又有一个“し(jué)”字，《说文解字》说：“し，钩识也。”这也是古人读书时所用的句读标志（注：王筠说这是分章所用的标志（见《说文句读》））。
我国标点符号的采用是在1920年2月2日，北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》，批准了由北大六教授联名提出的《请颁行新式标点符号方案》。我国第一套法定的新式标点符号由此诞生，成了语言文化发展史上值得记录的一笔。
古书标点是一门专门的学问，不过，现在我们看到的文言文一个较为浅显，另一个一般都是校点过的，相对理解起来容易些。
八、文言难在何处
那文言文理解究竟难在哪里呢？主要原因就在于一是用字简约；二是年代久远，不明典故、文化常识。
举例来说，《论语·学而》第一句话是“学而时习之，不亦说乎？”这里：时，可以理解为：时常，按时，及时，在一定的时候，在适当的时候等多种含义，而习更可以理解为：演习，练习，复习，温习，实习等多种含义，也都可以讲得通，具体怎么理解就看读者仁者见仁，智者见智了。
之所以难理解，就是由于文言文多用单音节，含义丰富，换成现代汉语中的双音节时，用多种义项与之照应，需要读者甄别。
拿一个单音节“发”来说，在文言文有“发射，发生，发出，发芽，头发，发展，发扬，发病，启发，发布，打开，书法，开花，挖掘，阐发，散发，发端，派遣等多个含义。具体怎么解释，要看“发”所在的句子本身，及上下文语境。
比如蒲松龄《狼》中，有一句“少时，一狼径去，其一犬坐于前。”，“其一犬坐于前”直译作“其中一只狗坐在前面”是错误的。因为根据上文“途中两狼，缀行甚远”，根本没有狗的什么事，而“狗”要译作“像狗一样”，这是名词作状语的词类活用，同时“一”后面省略了“狼”，“前”前面也省略了“屠户”，所以全句应译为“其中一只狼像狗一样坐在屠户前面。”
举个典故的例子，陶渊明在《归去来兮辞》中有这样一句，“三径就荒，松菊犹存”，当然从字面意思上理解：就是庭院里的三条小路已经荒芜了，但是以前种植的松树菊花还在，似乎也说得过去，其实理解并没有透彻的理解文意。
“三径”是一个典故，写的是“王莽专权时，兖州刺史蒋诩辞官回乡，于院中辟三径，唯与求仲、羊仲来往。”在这里指隐居。同时松树和菊花在古代常常作为高洁坚贞的意向。因此全句的意思应理解为：我离从前的隐居生活已经有一段时间了，但我高洁坚贞的气节却始终没有改变。
再看一个古代习俗的例子，柳宗元在《捕蛇者说》这篇文章中写道“呜呼！故为之说，以俟夫观人风者得焉。”，“人风”作何理解，我们常说“民风淳朴”，没有“人风”的说法，原来这里运用了“避讳”的修辞方法，“人风”即“民风”。唐朝为避唐太宗李世民 的讳，“民”字改用“人”字。
《孔雀东南飞》中有“初七及下九，嬉戏莫相忘”，“初七”指农历七月初七日，相传牛郎织女这一天在鹊桥相会，旧时妇女在这晚上乞巧（让自己的针织女红技法娴熟）。“下九”指农历每月的十九日。古代以每月二十九日为“上九”，初九日为“中九”，十九日为“下九”。下九日为汉代妇女欢聚的日子。上面诸多字词理解方面的问题，加上典故，风俗，修辞等问题，自然文言文就比较难懂了。
