《诗经·商颂》中有:既和且平,依我磬声。磬的发声悠远,清脆嘹亮,古朴典雅,代表秋季万物成熟,用来祭祀山川和祖宗。磬乐由宫廷乐队演奏,多出现在祭祀和庆典等大型活动场合。《周礼》中记载周代有专门教授击磬的磬师。相传舜时有大型乐舞名《大韶》,又名《大磬》。《论语》上说,孔子在齐国时听了韶乐,竟然三月不知肉味,可见这种音乐的魔力。
有个成语叫室如悬磬,说得是这样一个故事。当时齐国军队去攻打鲁国,鲁国派使者乙喜去慰劳齐军,其实就是想通过外交手段劝退齐军。齐孝公就问,如今我们大军压境,鲁国人都害怕了吧?乙喜说,小人害怕,君子却不害怕。齐孝公说,“室如悬磬,野无青草”( 百姓家里一无所有,你们国库空虚),凭什么不害怕。乙喜回答说,我们依仗先君周公和贵国先君太公。当初天子分给始祖周公和太公土地,叮嘱两国要辅助王室,子孙后代互不侵害。你们来讨伐我们,是想让我们认错,并不是想灭亡我们。如今我们知道自己错了,相信你们也不会贪图土地而丢弃先王的遗命,只有凭这个才能使天下诸侯信服。于是,齐鲁讲和,齐国撤兵。