472.“艾”，一种爱人的草

文◉杜若东

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节选自《百余汉字探秘》

    《孟子·离娄上》有一句话：犹七年之病，求三年之艾。孟子的本义是说，若要赢得民心，统一天下，只有实行仁政。这里用艾草比喻能治理天下混乱的仁政。但他也无意当中，向我们传递了一个信息：陈艾能治疗顽疾。后来，这个成语就演变为“三年之艾”，比喻凡事要事前做好准备，不要等到事到临头了再想办法就来不及了。

艾草

一种特别的植物

    艾，《说文解字》：冰台也。从艹乂（yì）声。《尔雅》中也说：艾，冰台。《淮南万毕术》中说，削冰令圆，举以向日，以艾承其影，则火生。《博物志》中也有相同的记载，明确提出艾为冰台。也就是说，把冰块弄成凸透镜的样子，在日光下聚焦在艾绒上，很容易生出火来。这说明艾草最早是用来引火的。

    艾，甲骨文作

或 

，字象用刀具收割植物之形。艾字的下部是乂。《说文解字》：乂，芟（shān）草也。即用来割草的工具。这工具分好几种，铚（zhì）是一种短把小镰刀。而还有一种长把镰刀，钐（shān），传说中死神手里就拿着这玩意儿。乂，由清除杂草，引申为治理，惩治等义项。

   艾，是一种有特殊芳香气息的植物，具有很高的医疗价值，很早时候就引起了人们的注意。《诗经·王风·采葛》：彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。毛传：艾，所以疗疾病。指出采摘艾草就是为了治病用。

    艾能驱逐寒湿之气，通经活络，止血消炎，是妇科良药。中医就有独特的艾灸疗法，历史上首部灸法著作是《曹氏灸方》。之所以在艾灸时使用多年的陈艾，是因为陈艾火力温和，不易落灰，烟雾少，对人的皮肤刺激小。明代李梃的《医学入门》中就说：药之不到，针之不到，必须灸之。

    由于艾的独特作用，人们不但在炎夏燃烧艾草驱蚊，还用艾来避邪除疫。东晋葛洪的《肘后备急方》中记载了用艾在病人的床四周各烧灼一壮（约3—5分左右），有消除瘟疫的作用。尤其是端午节时人们常在门上悬挂用艾草做成的小人避除邪气恶物。

     历史上有个灼艾分痛的典故。说是宋太祖的弟弟赵光义得了病，太祖亲自为他艾灸治疗。赵光义疼的叫了起来，太祖就把艾绒放在自己身上灼烧，以此分担弟弟的痛苦。

     成语有方兴未艾，这里的艾，意思是停止。因为用艾灸治病，使病停止，治愈之意。

     需要注意的是，还有个成语叫自怨自艾（yì），不要读作ài，意思是：悔恨自己的错误。