1.夜筝：夜晚弹筝。
2.紫袖红弦：弹筝女子的衣袖是紫色的，筝弦的颜色是红的。明月中：月光下。
3.自弹自感：弹筝人自己被曲中的情意所感动。
4.弦凝指咽：弹奏暂停的状态。
明净的月色中，一双紫袖轻轻地在红弦上飞舞，女子信手弹着自己的心事。
忽然弦声凝绝、柔指轻顿，那片刻的宁静又诉说出千万重的深情。
此诗作于长庆元年（821），诗人在长安时。此诗为一弹筝女子而作。同时是诗人对《琵琶行》一诗的缩写诗篇。
这首《夜筝》很容易让人想到白居易另外一首有关奏乐的长诗《琵琶行》，这首短诗虽为咏筝，但在艺术、思想层面上却和《琵琶行》有一脉相承之感，但具体来说二者各有千秋。
《琵琶行》最为人称道的是诗人对琵琶女高超琴技的超绝描写，感人肺腑的坎坷身世以及那些流传千古的名句：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”但这首《夜筝》并没有将重点放在对弹筝者和弹筝技巧的描写上。这和《琵琶行》大为不同。
诗句一开始就写到了弹筝的人和弹筝的时间，虽然只是一个简单的“紫袖”，却说明了弹筝者是一个女子。这女子是谁，诗人并没有给出答案，也许是以弹筝为生的乐人，也许是谁家的侍妾，不得而知。“明月中”三字点出演奏时间，正是皓月当空的夜晚，漫漫长夜，与琴声相伴，也不失为一种消磨时光的方法。但演奏者似乎对听琴人不甚在意，只是因为她已经沉迷于自己的弹奏之中，对周边的世界已没有感觉了。艺术最为玄妙的，正是创造艺术的人能够被自己的作品所打动，这是艺术的境界。也许这个女子有一段不为人知的伤心往事，虽然没有亲口说出来，可是一低头的那点愁容已经说明了一切。
第二三句写琴弦凝注，乐音消失。演奏中断，并不一定是乐曲全部弹完，可能是愁闷的心绪让她无法再弹，也可能是为了给听者留下余味。而就是这一停却带出了无尽的深情，仿佛所有的演奏只是为了这一停做的铺垫。也就是这一停，让人们从那如泣如诉的琴声中，进入到一个更为深远悠长的意境，而这个意境，则会因人的心境不同而呈现不同的样貌。这和《琵琶行》中的“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”表达的是一个意思，且更为精练。“一万重”的深情，不无夸张、却相当精妙地影射了弹琴者心中的忧愁暗恨。
诗中诗人没有正面描写弹筝女高超的弹筝技巧和悠扬的乐曲声，反而让人们更加充满好奇，也更愿意从字里行间去揣度有关乐曲的一切。不过诗人亦给出了线索，那就是能够让演奏者自我沉迷，且引出所有人万种深情的乐曲，应该是玄妙绝伦，难以企及的。和《琵琶行》用大量笔墨大肆渲染的情景不同，越是这种简短小巧的诗句，越是让人回味无穷，话不说满，不说透，甚至不正面叙说，反而能让诗的意味更加悠长，更耐人寻味。因此，白居易用限制颇多的绝句，来表达和浩浩长诗《琵琶行》类似的感情，确实是他深厚功底的体现。
白居易（772-846年），唐代诗人。字乐天，号香山居士。其先太原（今属山西）人，后迁下邽（今陕西渭南东北）。贞元进士，授秘书省校书郎。元和年间任左袷遗及左赞善大夫。后因上表请求严缉刺死宰相武元衡的凶手，得罪权贵，贬为江州司马。长庆初年任杭州刺史，宝历初年任苏州刺史，后官至刑部尚书。在文学上，主张“文章合为时而著，歌诗含为事而作”，是新乐府运动的倡导者。其诗语言通俗。和元稹并称“元白”，和刘禹锡并称“刘白”。
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