冬天不冷,阳光温和,又是一个暖冬。对于气候变化,众说纷纭,各有各的理由,最终的结局那也只能等到未来见分晓。
这个季节,时不时地刮起一阵阵风,有一丝丝的寒意,那分明就是冬天的情怀。而最能体验的就是门前的两棵菩提树,它们肩并肩高高地挺立着,在一阵阵寒风的吹拂下,硬生生将一片片黄叶、一枝枝细条、一颗颗籽摇落下来,飘荡得满园黄色。冷也好,暖也好,它们都要随季节交替完成更生,从它们身上也就能把脉季节的变化。于是,每个周末我都要用大半天的时间清扫园中落叶,露出庭园本来的面貌。但刚扫不久,又是一阵风,又是一地黄叶。而隔壁家干脆不扫,任凭落叶满园,盖住了所有的绿色植物,也是一道风景。
一个亲戚特地从乡下带来两床棉花被。洁白柔软的棉絮,表面用纯白的棉纱整齐密布,还嵌了几道红绿相交的棉纱,很是喜庆。亲戚想得周到,连大小合适的粉红色被套都配齐。
我欣喜道:“现在还有弹棉花的?做一床棉被可要花好多工夫啊。”
“这是用今年自家种的棉花弹的,比席梦思可要暖和多呐!”亲戚爽朗地说,满满的自豪,暖暖的亲情。
在品茶喝酒的当口,我静静地听亲戚讲述当下农村的变化,也触发了对棉花生产和手工弹花的种种回忆。
老家曾是产棉之乡。开春育苗,长到2、3寸高,就可以移苗。棉花移苗要带原有的土,要用专门的移苗器具。移苗器有一个6、7公分左右直径、两头空的圆柱铁罐,焊接两根L型、约60公分长的等长钢筋条,套一块能上下活动、2公分左右宽的铁片,两根钢筋条上部焊接一个钢管当把手。有的在铁罐边上焊接一个三角形的铁条,便于脚踩使力。移苗时先给苗地浇点水,把移苗器对准棉花苗,用力踩下去,然后轻轻地提起来,这样不至于把苗根部的土散开,影响成活率。
也可以将地翻松平整,然后开一条条土槽,保持10公分左右株距、50-60公分行距。直接将棉花籽种在土槽里,用土覆盖住,浇水。种植棉花间距很讲究,过密不利于生长,过稀影响产量。15天左右发芽成苗,出苗以后就要施肥。棉苗长到齐腰高就会像树一样长出很多枝丫,渐渐结出桃子一样的蕾,一片绿叶青桃煞是好看。棉花生长的时候怕旱,容易遭虫,要勤浇水,勤打药水。当棉桃开花的时候怕雨水,希望都是晴天,这样的棉花质量最好。
在深秋晴朗的蓝天下,成熟的棉花枝叶都变成了棕色,五瓣棉桃炸蕾吐絮,一朵朵洁白绒绒的棉花争相开放。远看如一颗颗星星,近看像一朵朵白玫瑰,十分耀眼,惹人喜爱。
小时候上学学农时,一群放飞的“小燕子”在老师的带领下到近郊生产队田间种棉花,等枝距播种棉花籽,把一串串银珠埋入田间,把希望存在心头。秋收的时候,抢摘棉花,挎着满篮子洁白纯美的棉花,收获劳动的喜悦,也懂得了“只要付出,必有回报”的道理。等到长大了还知道,棉花不是我国土著植物,元代的时候从阿拉伯传入中原,到明代的时候大量播种。
计划经济时代,生产队的棉花采摘好,晒干透入库,由国家统一收购。各家各户按人头留下少量的棉花,拣取棉籽,请专门师傅,就是弹棉花匠,把棉花弹成棉絮。棉絮擀成棉条可用纺车纺成纱,纺好纱还可织布,这是好多家庭的女人都会干的活,前提条件是家里必须有纺车和织布机。棉絮也可做棉衣、棉裤、棉鞋等,更多的是弹成棉花胎,做棉被。
自从棉花种植传到中国,勤劳的中国人就开创了弹棉花手艺。据元代王祯《农书·农器·纩絮门》载:“当时弹棉用木棉弹弓,用竹制成,四尺左右长;两头拿绳弦绷紧,用县弓来弹皮棉。”弹棉花的器械主要有弯弓、磨盘、弹花锤等。弹棉花匠左手手执弯弓,腰间索一根麻绳,背后背一根有弹性的柳条,弯过头顶的一头扎一条麻绳,另一头系在弯弓上,因人调整,这样四尺长的弯弓就能找到平衡,也不显得笨重。右手则拿着木锤轻轻拍打牛筋做的弓弦,发出很有节奏的“嘭——嘭”“嗡——嗡”声音,把铺在木板上的棉花渐趋疏松。
小时候村里人家积攒够了棉花,就请匠人弹棉花胎。也有的将旧棉胎重新翻新,翻新要把旧棉絮表面的棉纱抽干净。小孩子们都要争相去瞅一瞅,看一看像大型乐器的弯弓如何发出很有节律的响声。
每当此刻,大人们总会极力阻止。随着“嘭嘭”、“嗡嗡”的声音,整个房间都会棉絮飞扬,怕孩子吸入肺里。弹棉花匠也都把嘴鼻用大手帕蒙上,只露出两只深邃的眼睛。即使如此,弹棉花匠从劳作的房间出来,完全变成另一个模样,仿佛全身沾满了霜雪,连头发、眼睑也都蒙上白絮,只有两个滴溜滴溜的眼珠子是黑色的。
弹好一床被子的棉絮需要大半天时间。因此,弹棉花匠在操作时半天不说一句话,完全沉浸在“孤独的忙碌”中。
如果把棉絮做成棉花胎,就要按所做被子的尺寸大小,由两人将棉絮的两面用棉纱纵横布成网状。年长一点的一般是老师傅,他一手拿着棉纱锭子,一手拿一根长长的竹条字,熟练地将棉纱线引到另一头;年少一点的接过纱线,等距离按在棉絮边上,以固定棉絮。两人只用眼神交流不说话,却配合默契,动作娴熟。如是人家结婚用的新被子,老师傅还会加上几条红色和绿色的棉纱。
布好纱,两个师傅同时用锅盖壮的木制磨盘熟练地转磨施压,把棉絮均匀压实,这样一条柔软的棉花胎就大功告成了。拿回家缝上被里和被面,就是一床新被子,既可当垫被,又可当盖被。昔日乡里女子出嫁,陪嫁被子多说明女方家庭殷实。红绿花绸缎面子的新棉被一床叠一床,或挑或抬或车推,吹吹打打,热热闹闹,喜气洋洋。我也想起了当年参军入伍时,跨过了长江又越过了黄河,就一床单人棉被子,蓝色的被面都洗成了白色,也舍不得离弃,一直陪伴我走南闯北十来年。
据说,弹棉花匠的手艺都是祖传的。因此,一起出来弹棉絮的,或是夫妻,或是父子,或是兄弟,以老带小。居住的老小区,至今还有一对从苏北来的弹花匠夫妇,借用居委会的一间房,独家专营已经超过20年。有一年春节前夕,我把所有的旧棉花胎请这对夫妇重新翻弹。弹棉花絮是称分量的,交给他们,隔日就可以来取。翻新的棉花胎也是柔软如初。
闲聊中,亲戚不无惋惜地说:“现在老家很少有人种棉花,偶然种一点,留作自家用。弹花匠也越来越少,找一个弹花匠要跑很远的路。恐怕这老手艺要失传。”
谁说不是呢,好几百年的祖传手艺,随着工业革命的发展和现代化的进程,落后的生产模式终究是要被淘汰。但传统的、实用的生产方式仍需传承和光大,毕竟众多传统的手艺深含浓郁的民族文化,凝聚着祖先的智慧。
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作者简介
积健为雄,又名雲石翁。赏彩练飞虹,游湛蓝大海,作诗文会友,写人生故事。出版《穿越时空的呓语》散文集。
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