怒山从我国西藏入滇后,北段叫梅里雪山,中段叫太子雪山,南段叫碧罗雪山。传统上,人们把北段和中段称为梅里雪山。其主峰卡瓦格博峰海拔6740米,为云南最高峰。高山雪峰、峡谷险滩、林海雪原、冰川湖泊构成了梅里雪山独特的自然景观。
由于雪山地势北高南低,谷地向南开阔,气流可沿谷而上,因此受季风影响较大,干湿季分明。由于梅里雪山高峻,形成了迥然不同的垂直气候带。雪线之上,群峰蒸腾,云雾缭绕。山谷中,冰川绵延数千米。雪线以下,由于雪山地势北高南低,谷地向南开阔,气流可沿谷而上,冰川受季风影响较大,因此干湿季分明。
由于梅里雪山高峻,形成了迥然不同的垂直气候带。雪线之上,群峰蒸腾,云雾缭绕。山谷中,冰川绵延数千米。雪线以下,冰川掩埋雪山高山。两侧山坡上长满了茂密的高山灌木和针叶林,郁郁葱葱,与白雪相映成趣。
森林中还分布着肥沃的天然牧场,活跃着竹鸡、狍子、小熊猫、马鹿、熊等动物。夏季,高山草甸上无数不知名的野花与漫山遍野的杜鹃、格桑花争奇斗艳,森梅里雪山多座雪峰海拔在6000米以上,冰川在终年积雪覆盖的山峰下蜿蜒。其中最壮观的是明永恰冰川,因其附近的村庄而得名。
明永恰冰川从海拔6740米的卡瓦格博峰向海拔2660米的森林蔓延,平均宽度500米,总面积约6平方公里,年融水2.3亿立方米。是世界上罕见的低纬度、高海拔、季风型现代海洋冰川。雨季,冰川向山下延伸,冰舌探向下千米的森林;在旱季,冰川强烈融化,缩回4000米以上的山腰。登上冰川,只见漫山遍野飞舞的冰桥和冰桥下绿油油的冰芽、冰笋。
但与此同时,危险与美丽如影随形:剧烈的冰川运动加剧了对山体的切割,造就了让所有登山者闻之色变的悬空冰川、深色冰缝、冰I塌和雪崩。从1950年6月3日人类首次登上8000米高峰,到1995年12月31日的45年间,多个国家的高山探险家先后攀登了地球上14座8000米以上的山峰。
然而,近十年来,中国梅里雪山的卡瓦格博峰一直像冰山一样屹立不倒,至今仍是一座未被征服的处女峰。先后向其发起挑战的美国、日本、中国登山队员,也曾数次出击,但均以失败告终。
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