元昊在北宋边境的兵力并不多，这也是因为骑兵虽然补给容易但也不是没有上限的，元昊在丝绸之路和首都的部队远征到这里路途遥远，所以不可能来太多，因为没能打下大城市，所以后勤也完全依赖当地，中央军加上当地生户两万、熟户两万，西边生户赶来一两万，撑死也就六万骑
元昊把自己控制的广阔地域基本以黄河为界分为左东右西共12个监军司，每个6千兵马（其中具装120）左右，下分3将（都统军、副统军、监军使）统领，再下以指挥使（1000骑）、教练使（500骑）、酋长（50骑）、什夫长（10骑）为基本单位。首都绿洲的中央军则有八千左右（《宋史》灵武军民不翅六七万人，和平繁衍几十年，增加到五倍35万人7万户，也只养得起八千骑而已），五千铁甲骑兵，一千具装骑兵三千人则是一人二奴三马。首都留守中央军1千，左厢3万6千骑负责对宋作战，其中一半负责对付范雍，另一半酌情支援。
左厢：1、神勇军司，驻银州密陀洞。 2、祥佑军司，驻石州（今陕西绥德县西北） 3、嘉宁军司，驻宥州（今陕西靖边县东） 4、静塞军司，驻韦州（今宁夏同心县韦州乡） 5、西寿保泰军司，驻柔狼山北（在今甘肃靖远县北境） 6、卓啰和南军司，驻黄河北岸。
右厢：7、朝顺军司，驻兴州克夷门（今宁夏银川） 8、甘肃军司，驻甘州唐删丹故地（今甘肃山丹县） 9、西平军司，驻瓜州（今甘肃安西县） 10、黑水镇燕军司，驻居延海地区（今内蒙古额济纳旗境内） 11、白马强镇军司，驻娄博贝（今内蒙古吉兰泰盐池北） 12、威福军司，驻河套黄河北之黑山。
宋的升官顺序大致是指使（500）、巡检（500）、监押（500）、砦主（1000）、都巡检（1000）、都监（2000）、钤辖（3000）、副部署（副总管）（4000）、都部署（都总管）（8000）。
诏殿前马步军拣补禁军，捧日上三军（捧日、天武、神衞）每指挥及三百人，龙卫上四军（龙卫、广勇、神勇、宣武）每指挥及二百五十人，拱圣（殿前）、骁骑（殿前）、骁勇（殿前）、宁朔（殿前）、神骑（殿前）、云骑、武骑每指挥及三百五十人，并于次下军额选拣升补。上曰：「安不忘战，古之道也。」仍令择材勇者引对补之。
国朝，殿前司捧日、天武，马军司龙卫，步军司神卫，谓之上四军。军各左右厢，每厢各有都指挥使一员。厢各三军，每军五指挥，一军又各有指挥使一员，都虞候副之。捧日、天武、龙、神卫又有第四军，处所退年高者，无都指挥使，止有都虞候。殿前司又有神勇、宣武、骁骑，各上下军，军十指挥；又有宁朔、骁胜，各十指挥；虎翼左右，各五军，军十指挥：并有都指挥使，都虞候。马军司则有云骑、武骑，各十指挥。步军司则有虎翼左右，各五军，军十指挥，每军各有都指挥使一员，都虞候副之。每遇大礼后，各以次迁补。凡军校迁至军都指挥使，又迁则遥领刺史，又迁为厢都指挥使、遥领团练使。员溢，即从上落军职，为正团练使、刺史，之本任，或为他州部署、钤辖。其老疾若过失者为御前忠佐马步军都军头、副都军头，隶军头司。甚者，黜为外州马步军都指挥使。
捧日[并左射、○直、弩手、左第五軍，總指揮三十五。京師三十三，雍丘、鄭各一。舊號小底，周改為鐵騎，太平興國二年改為日騎，雍熙四年改今名。分左、右廂，各四軍。雍熙三年，選善槍槊者充○直。淳化三年，選善左射者為左射。咸平五年，選天武、拱聖、驍騎善弩射者為弩手。]
天武[并寬衣、○直、左射，總指揮三十四。京師三十三，咸平一。]
神衞[晉曰奉國軍，周改虎捷。建隆二年，揀閱諸州所募禁軍增補。乾德三年，西川行營都部署王全斌偽署感化、耀武等軍平寇者功，請備禁旅，詔並為虎捷。太平興國二年改。舊水虎翼即軍中習水戰者，是歲改為神衞水軍，又於剩員中選可備征役者立為揀中神衞。大中祥符後，剩員又有帶甲、看倉草場、看船之名，凡四等，皆選本軍年多者補。宋初，指揮四十六，仁宗後，止存指揮三十一。京師。]
龍衞[舊號護聖。周廣順中，改龍捷。建隆二年，揀去衰老，以諸州所募精勁者補之。太平興國二年，改分左、右廂。四年，平太原，選其降兵為揀中龍衞。雍熙二年，又揀善槍槊者為○直。淳化三年，選剩員堪披甲者為帶甲剩員。五年，又揀善左射者為左射。指揮四十四。京師三十八，雍丘、尉氏、河陽各一，澶三。]
驍騎[指揮二十三。京師。太平興國四年置，後又選掉搨索兵及左右教駿兵增置。雍熙四年，改殿前司步鬥弩手為驍騎弩手。淳化四年，選壯勇超絕者為上驍騎，在本軍之上。咸平五年，分左、右廂。舊又有殿前小底。至道二年，選驍騎馬直及善射者充，後廢。]
廣勇[淳化二年，選神射、鞭箭、雄武、效忠等軍彊壯善射者立為廣武，大中祥符二年改今名。舊指揮二十三，慶曆中增為四十三，每指揮十為一軍。京師五，陳留二十二，咸平、東明、太原、胙城、南京各二，襄邑、陽武、鄆各一，滑三。]
神勇[上下共二十一指揮。乾德中，揀閱諸軍壯實而大體者立為雄威。太平興國二年，改為雄勇。雍熙四年改今名。淳化四年，選武藝超絕者立為上神勇，以備擒盜。]
宣武[上下共二十指揮。京師。太平興國二年，併效節、忠猛二軍立，又選諸軍及鄉兵增之。至道二年，又選軍頭司步直善用槍槊掉刀者立殿前步直，後廢。]
蕃落[陝西沿邊廂兵有馬者，天禧後，升禁軍，極邊城砦悉置。至慶曆中，總指揮八十三。環五，延、慶各四，秦並外砦十七，原、渭並外砦各十二，德順并外砦十二，鳳翔、涇并外砦、儀、保安各二，隴外一。]
神虎[咸平五年，選陝西州兵馬立。六年，又料簡河東州兵立，以西路河東兵之。指揮二十六。永興六，鳳翔、河中、忻、晉、威勝各二，太原、秦、延、鄜、華各一，潞州三。]
保捷[咸平四年，詔陝西沿邊選鄉丁保毅升充。舊指揮四十五，慶曆中，揀鄉弓手增置，總一百三十五。永興十二，同九，秦八，河中、汾、涇各七，渭、寧、耀各六，鳳翔、延、儀、華、隴、解、乾各五，陝、原、鄜各四，成三，慶、鳳、坊、晉、鎮戎各二，環、丹、商、虢、階、慶成、德順各一。]
振武[舊指揮四十，慶曆後，河北增置為指揮四十二，陝西增置為指揮三十九，總八十一。北京、澶、相、懷、衞、霸、莫、祁、棣、趙、濱、洺、保安、永寧、通利、安肅、儀各一，真定、定、瀛、保、恩、邢、深、博、永靜、乾、寧陵、涇各二，延六，邠、隴各七，鄜、寧各五，磁四，滄、原各三。]
制勝[陝西廂兵，慶曆中，升禁軍。指揮九。永興、華各二，鳳翔、耀、同、解、乾各一。]
定功[陝西廂軍，慶曆四年，升禁軍增置，為指揮十。永興、秦、慶、原、渭、涇、儀、鄜、延、鎮戎各一。]
清邊弩手[寶元初，選陝西、河東廂軍之伉健者置，以弩手名。指揮四十三。太原九，秦五，涇四，河中、隴各三，永興、代、潞、晉各二，慶、環、滑、同、坊、鎮戎、慈、丹、隰、汾、憲各一。]
清澗[慶曆初，募土人精悍者充，因其地名。指揮二。]
捉生[延州廂兵，天聖五年升禁軍，指揮二。]
壯勇[本招獲群盜配近京徒役者揀拔立，咸平三年，選諸雜犯兵增之。至道三年，江、浙發運使楊允恭禽海賊送闕下增補，旋廢。舊指揮三，慶曆中，增置為七。耀、解、滑各二，許一。]
这里其实是宋庭和负责审问的文彦博把屎盆子全部扣在了中央军出身的黄德和身上，以笼络安定西军。宋军人数虽有万余，战斗部队只有数千，其中部分骑兵只是骑马步兵，而夏军有数万骑兵，且有具装骑兵。步兵打骑兵的悲哀就在于只能被动等敌人进攻，而骑兵可以选大风黄昏等各种步兵弓弩无法发挥威力的时间发起进攻，而打了一天到夜晚没法用弓弩的步兵，如果没有高地和栅栏的保护，就只能被数量远超过自己的骑兵特别是具装骑兵宰割。此战刘平如果早早遇见到了此种战况，本就应该提前把步兵派到离河流一里后的西南山建立七寨阵地，而只用骑兵和骑马步兵扼守河流，但是因为宋庭不愿生事和舍不得收买边疆游牧，导致延州蕃落骑兵几乎全部投降夏军，宋军前线兵力特别是骑兵不足，受制于陈桥兵变的影响，后方迟迟不肯派兵支援，导致兵力悬殊，再加上兵不知将、将不知兵，不敢战场战略分兵，怕军心瓦解，一旦丧失河流优势，就被夏军两万五千骑兵和一万五千投降骑兵（具装骑兵总数至少两千，铁盔甲骑兵更多）干掉。而元昊让新投降的熟户负责当炮灰，让宋军打了一天自己人，在黄昏时放出老弱骑牛和矮马进攻，让宋军争抢好立功，趁着宋军没了纪律，都围在刘平身边请功，天色也暗了，才用轻兵[亲兵]具装骑兵发起进攻，一举击败宋军。
《宋史卢政传》卢政，太原文水人。以神卫都头从刘平与夏人战延州。虏薄西南隅，兵不得成列，政引数骑挑战，发伏弩二百射却之。日且暮，政说平曰：“今处山间，又逼污泽，宜速退保后山，须明决斗；不然，彼夜出，乘高蹙我，何以御之？”平不听，遂败。政脱身归，黄德和诬平降贼，仁宗引政问状，政言：“平被执，非降也。”因自陈失主将当死。帝义其言，赦之，以为供奉官、德州兵马监押。预讨贝州，率勇敢数百人，飞缳絓堞而登，守者莫能亢，大军乘之以入。迁内殿承制。南征侬智高，亦有功。历秦凤、高阳关都钤辖。治平、熙宁中，为捧日、天武四厢都指挥使三卫都虞候、副都指挥使，泾原、定州、并代、真定四路副都总管，累转祁州团练、昌州防御、黔州观察使。拜武泰军节度使，政时年七十三，气貌不衰，侍立殿下，虽久无惰容，能上马踊跃，观者壮之。早朝暴卒，赠开府仪同三司。
1指挥300人的神卫的训练方法与1指挥250人的虎翼广勇，同样是弩手，但是战法完全不同。神卫应该是前后三人一组，力气大的专门负责上弩，没啥用的专门负责递送弩，瞄准好的专门负责射箭，虽然不满员只有210人，但是几乎不间断的弩射击还是让蕃骑炮灰们死伤无数。
而宋军基层冗官严重、军官待遇低下调动过于频繁、吃空饷、战马不足、训练不足等问题，则一直被和稀泥的应对，得不到实质性的解决。而西边环州布置的中央军太多，浪费了当地更廉价的汉人民兵，东边延州则中央军和汉人都不足，而蕃落又太多，各种问题得不到及时解决，导致被元昊利用。
元昊出于爱惜人才，第一次入寇对宋将都要求生擒，但是蕃落骑兵都太淳朴，宋将们只要出钱多过悬赏，就可以平安脱身。。。于是此战指挥级以上的高级将领，除了战斗中死的基本都没死。与之后的两次战役完全不同。
永兴军路 京兆府 河中府 解州 陕州 商州 虢州
鄜 延 路 延安府 鄜州 丹州 坊州 同州 华州 耀州 保安军绥德军
环 庆 路 庆州 环州 邠州 宁州 定边军
秦 凤 路 凤翔府 秦州 陇州 阶州 成州 凤州
泾 原 路 渭州 泾州 原州 西安州 会州 德顺军 镇戎军怀德军
熙 河 路 熙州 河州 巩州 洮州 岷州 兰州 廓州 湟州西宁州 积石军
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