这就要从梅花妆谈起。

相传南北朝时期，宋武帝刘裕有个女儿寿阳公主，模样好、性格好，爱化妆。有一年正月的一天，与宫女在宫中玩耍，玩累了，公主就躺在屋檐下休息，微风吹过，梅花飘落在公主额头上，梅花的浸染，额头上留下淡淡花痕。宫女们见了，觉得公主更加楚楚动人。皇后见了也喜欢，让她不要擦去，三天后才用水洗掉。寿阳公主以后经常摘几片梅花，粘贴在额头上。宫女们也仿效起来，都在额头上贴梅花，人们称之为“梅花妆”，这种化妆从宫中流传到民间。梅花妆是寿阳公主发明的，所以又称“寿阳妆”。

这个传说的佐证可见《太平御览》卷三十，《时序部·十五·人日》引《杂五行书》：

宋武帝女寿阳公主人日卧于含章殿檐下，梅花落公主额上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得几时，经三日，洗之乃落。宫女奇其异，竟效之，今梅花妆是也。

宋代诗人喻良能有一首《雪中赏横枝梅花》：

横枝梅花最先开，影着清浅无纖埃。
寿阳妆额依然在，姑射冰肌何处来。
无数雪花新点缀，几番霜鬓独徘徊。
想见怀安官道侧，十里洁白如琼瑰。

再看一首宋代诗人姜特立的《红梅》诗：

玄冥也自不落莫，探借春风红树枝。
姑射身全映霞佩，寿阳妆误眯臙脂。
长於山杏鸡为弟，配又江梅合作妃。
满面发红缘底事，如逢宋玉莫相窥。

这两首诗中都提到了寿阳妆，说明宋代时，未出嫁的女子已流行这种用梅花贴染额头的化妆了。人们把这种粉妆称为“花黄”或“额黄”，“黄花”有了指代未婚女孩的意思。

说到这里，可以看出，黄花闺女中的'黄花'最初指的是梅花！

腊梅冬季开花，花瓣外层黄色，香味浓浓。那么，在冬季之外呢，女子们更多的是用菊花装扮了，菊花有院栽是大菊花，花朵较大，而在北方山区，有一种漫山遍野的小菊花，也很受女孩子的青睐。黄花闺女中的'黄花'也可指菊花，在《汉语大词典》中，“黄花”有菊花、菜花等解释。

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