“喷气”动力秘密竞争（二）

喷气发动机的发明在英国则是另一番“风景”。

惠特尔1907年生于英国考文垂。少年时代赶上第一次世界大战，观看到激烈的空战,就对航空产生浓厚的兴趣。1926年,他在克兰威尔空军学院学习，勤于思考的惠特尔很快发现:装有活塞式发动机、前端有螺旋桨的飞机速度的提高受到严重制约。因此必须另辟蹊径,寻找新型动力装置以取代活塞式发动机。1928年,惠特尔在其毕业论文《飞机设计的未来发展》中就第一次提出了喷气发动机的构想。他运用数学推导出，使用喷气发动机的飞机可以飞上35000米!

1929年，他的方案被皇家飞机研究院发动机专家否定，他们觉得惠特尔的方案就像把人类送上月球那样不现实。多数专家认为是“突发奇想”，因为当时军用飞机的最大飞行速度不过200多千米/小时，飞行高度7000多米。几年中，惠特尔研制喷气发动机的想法无人理睬，几乎他自己也认为走投无路之时，新的机遇终于向惠特尔招手。

1935年，一家财团决定资助新成立的动力喷气有限公司试制惠特尔的喷气发动机，并取名为WU，即惠特尔样机。

1937年4月12日,他研制的单转子涡轮喷气发动机首次运转成功。这次试验被视为涡轮喷气发动机诞生的标志。当这台具有10个单管燃烧室发动机运转起来时，发出了震耳欲聋的巨大的轰鸣声。

这是世界上首台喷气发动机产生的轰鸣声，同年在德国，人们也听到如今习以为常的喷气发动机的轰鸣声，不过是在同年9月的一个深夜。

1941年5月15日，试飞员赛耶驾驶装有WII喷气式发动机的E.28/39飞机升空，飞行17分钟。

英国喷气式飞机虽然问世了，却晚于德国两年上天。而且距惠特尔提出喷气发动机设想起，已过去了整整13年!

当英国军方终于看到了喷气技术的价值，准备将其改进为WIIB 用于双座战斗机上时，试制部门之间又出现了矛盾与纷争，使试制工作受阻，惠特尔不堪其扰。最终还是历史悠久、技术实力雄厚的老牌航空发动机公司罗罗公司伸出援手，承担WIIB发动机的研制，并指派与惠特尔同龄的发动机专家斯坦利·胡克担任该项目的负责人，胡克与惠特尔相识成为挚友，在胡克的帮助下，作为韦兰发动机投产，安装在“流星”喷气式战斗机上。1943年3月5日首飞成功，一年后装备英国空军，成为二战中盟军唯一投入实战的喷气式战斗机。

对比德英两国、欧海因和惠特尔发明喷气式发动机的历程，可以引起人们深深的思索:如果不是英国上层保守思想当道、技术权威作怪，惠特尔的发明不至于在11年后才得到政府的资助，那么，英国航空技术发展史可能会改写，惠特尔的喷气式发动机也许早若干年，至少是在德国之前研制成功，喷气时代会早些降临，人类会早些受益。

比惠特尔小4岁的欧海因，晚于惠特尔6年才提出喷气式发动机的方案，但是他遇到三位重要的伯乐，特别是亨克尔飞机公司的老板、飞机设计师享克尔，他不但有敏锐的眼光，看到喷气发动机的价值，而且手中握有资金、工厂和飞机设计的实力，能最快地把喷气发动机应用于自己设计的飞机上。当人们赞扬欧海因为喷气式发动机所做出的重要贡献时，他却说:“我很幸运，如果不是亨克尔，我可能什么也不是。”对于科学发明家而言，“伯乐”何其重要!