流感的全称是流行性感冒。它与普通感冒不同，主要是以全身发热、酸痛、衰弱等症状为主，而上呼吸道局部症状如鼻塞、咽痛等较轻。
流感传播迅速，往往许多人同时得病，甚至大规模感染。至今医学尚缺乏有效的控制办法。所以即使在发达国家，流感也还是十大死亡原因中唯一的传染性疾病。
流感的病原体称流感病毒，分甲、乙、丙三型。不仅各型之间无法交叉免疫，同型病毒每隔五六年还会发生一次突变，产生若干亚型，各亚型之间也不能交叉免疫，这正是流感难以控制的原因。由于病毒的多型善变，加上各型及亚型之间又都不能交叉免疫，所以一个人可以多次得流感，同一地区一年中也可发生多次不同类型的流行感染，这都给预防工作带来困难。三型中，甲型的变异又最为突出，10～15年便发生一次大的质变，从而引起世界性大流行。
流感多发的另一个原因，是因为病毒可通过飞沫经呼吸道传染。患者便是传染源，从潜伏期（1～2天）到体温恢复正常前都有传染性，流行期间，不管是什么样的性别、年龄、职业，都能感染。
发现流感患者，应立即隔离，嘱其卧床休息。因苦无特效药，目前只能对症治疗，但老人、小孩则须防合并肺炎或其他感染。
对流感，每个人都应着意预防。首先，要学点有关流感的知识，发现患者时早报告、早诊断、早隔离、早治疗；其次，流行期间，少去公共场所，减少集体活动，可能的话，宜对周围环境进行预防性消毒；有条件可考虑进行预防流感疫苗的接种。此外，平时多锻炼，增强皮肤的耐受能力，注意营养也很重要。
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