威廉·霍格斯是英国著名画家、雕塑家，他曾经受托为一位其貌不扬的贵族画肖像。然而，画作完成后，他坦率的写实笔调让这位贵族对画作非常不满，并且拒绝为此付款。霍格斯据理力争，但依旧无果。
于是，霍格斯给这位贵族写了一封信。收到这封信后，贵族立刻就付款给霍格斯并拿走了肖像画。
朋友好奇霍格斯究竟写了些什么内容，竟然有这样大的威力时，他笑容狡黠地说：“我在信上写的是：现在有一个专门展览野兽、畸形人和怪物的策展人，对这张肖像画很感兴趣，愿意以高价收买。如果三天之内收不到画肖像的酬劳，我就会把这幅画润色一下，加上尾巴和其他器官卖出去。”
在《三国演义》中也有类似的博弈，那就是甘露寺招亲的故事。
在整个招亲的过程中，刘备一方通过大造舆论，损害孙权方面的外部机会（个人和家族形象），最终达到了自己的目的。因为损害了对方的外在机会，就在无形中改善了自己的谈判地位。
在博弈中，一个参与者的外部机会越好，他能够从讨价还价当中得到的份额也就越多。但是与此同时，他还必须注意到，真正影响大局的，是他的外部机会与他的对手的外部机会的相对关系。
在工会与公司谈判的例子里我们已经分析过，假如工会成员可以外出打工，每天挣三百元，而资方则通过由不愿参加罢工者维持公司营业，每天挣五百元。那么在双方谈判时，讨价还价的结果是工会在达成的分配方案中得到四百元，资方得到六百元。
现在换一种情况，假定工会成员放弃外出打工的一百元，转而加强设置警戒线，阻止客人进入公司，导致资方每天少进账二百元。于是，讨价还价一开始，工会的底线是二百元（三百元减去一百元），资方的底线则为三百元（五百元减去二百元）。两个底线相加得到五百元，那么复工后正常营业所得利润一千元当中，只余下五百元用于平均分配。
把这五百元平均分配，双方各得二百五十元，那么工会得到二百元加上二百五十元即四百五十元，资方得到三百元加上二百五十元即五百五十元。工会加强警戒线的做法，实际上等于做出要损害双方利益的威胁（只不过对资方的损害更大），它因此比通过打工挣三百元而不加强警戒线的情况，在未来的分配方案中多得五十元。
在甘露寺招亲的故事中，孙权的目标是神不知鬼不觉地把刘备扣为人质，以索还荆州。在这个过程里，因为牵涉到自己的妹妹，事情进行得越是秘密，对东吴的好处就越大。
但是刘备一方看破了这一点。因此他们一到东吴便四处采买婚庆用品，到处散布刘备与孙权妹妹即将成亲之事。可以说，声势造得越大，一旦婚事不成，刘备固然脸面无光，但是孙权为扣留甚至杀掉刘备所付出的，不仅是遭到天下人嘲笑，还会背上寡廉鲜耻的名声，刘备这样做对孙权的外部机会损害也就越大。
尽管如此，孙权为了夺取荆州，仍然可能铤而走险。因为脸皮与地皮相比，地皮显然更为重要。所以，仅仅制造社会舆论还无法完全阻止孙权按计行事。接下来更为关键的一步，则在于刘备通过乔国老把信息传递给吴国太。她是所有能够影响孙权决策的人当中，最关心孙权妹妹名誉与终身幸福的人，因而也是最有可能使孙权无法实施阴谋的威胁因素。所以等到甘露寺相亲她拍板定下孙刘两家的婚事以后，孙权已经没有任何牌可出，只好乖乖地认输了事。
在民国时期发生的一个周妈讨债的故事，也可以帮助我们理解外部成本在谈判中的重要性，我们不妨重温一下。
袁世凯筹划称帝，湖南名士王闿运以一个名字三十万大洋的价码，答应列名劝进。不料，接到袁世凯付款指令的湖南都督借口现钱不足，只付给王一半。帝制失败，袁世凯退位。王闿运却没忘记剩下的一半酬金，委派周妈来京索债。袁世凯亲自出马与周妈谈判，劝她先回湖南，等筹足款再给她寄过去。不料周妈坚决不同意，每天去袁世凯的春藕斋吵闹。最后袁世凯勃然大怒：“我就不给你钱，你能怎么样？”
周妈说：“不给钱，我就不走！”
袁世凯冷笑：“你不走，我就不能赶你走吗？”
周妈意志坚决：“赶我也不走！”
袁世凯有点抓狂了，大喝道：“莫非我不能杀了你吗？”
这时，周妈也使出自己的撒手锏：“你杀，我让你杀！你先求我家老王，现在不给钱，还要杀我，传出去才好听哩！你能杀人，不去杀西南诸省的乱党，倒来杀我一个老婆子，什么意思嘛？到时候外面都会说：袁大总统当不成皇帝，杀一个老婆子，赖掉十来万块钱，也是高兴的。莫忘了，我家老王还有一支史笔，你就不想想你会在历史上成一个啥人！好，要么杀我，要么给钱，你决定吧！这该死的老王，他让我来北京送死……呜呜呜呜呜……”
袁世凯一下子泄了气。周妈在这场谈判中大获全胜，意气风发地拿钱走人。
在上面的这场谈判中，手握生杀予夺大权的袁世凯，败给一个乡下老婆子的关键点在哪里呢？其实就是两点：一是周妈的意志比较坚定，等得起。而周妈的吵闹，却让袁世凯不胜其扰。另外一点，就是周妈向袁世凯指出，如果他敢通过杀人来解决债务纠纷的话，那么一方面社会舆论对他会更加不利；另一方面王闿运“还有一支史笔”，可以把这件事情传扬后世，让袁世凯遗臭万年。
这种成本，对想名留青史的袁大总统来说，自然是比区区十几万元的债务要难以承受。因此，周妈的几句话点到了他的死穴，达到了一招制敌的目的。
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