穿堂入室的球形闪电

闪电是云与云之间、云与地之间或者云体内各部位之间发生的强烈放电现象。一般来说，人们看到的闪电都是明亮夺目的闪光，球形闪电相对少见得多。

顾名思义，球形闪电形如圆球，有时很小，有时却比足球还大。它的颜色也很多变，有时是鲜红色或淡玫瑰色，有时是蓝色或青色，有时是刺眼的银白色，还有的时候竟然是黑色。球形闪电行进的方向与风向基本一致，常常随风飘游，所以一旦房屋门窗敞开，形成了过堂风，它很可能就会通过开着的门窗或各种缝隙钻进室内。有时它还停止不动，悬挂在人们的头顶上。而一旦碰到障碍物时，它常会爆炸并发出巨响。

1978年8月17日，一团橙色的球形闪电曾经造访了前苏联西高加索山区的特拉佩齐亚山。当天夜里，5名登山运动员在这座山上过夜。半夜里，其中一个叫卡乌年科的人突然觉得帐篷内似乎有一团亮光，于是他惊醒过来，然后就看见一团橙色的火球在帐篷中游走，他惊叫出声，那团火焰仿佛也受到了惊吓一般，突然就钻进了一个登山队员的睡袋，并立即发生了爆炸。结果非常惨烈，这名队员当场被炸死，帐篷里的其他人也受了伤。

一般来说，球形闪电的运行速度比较缓慢，有时甚至与人们跑步的速度差不多。人们很容易跟踪、观察它，因为球形闪电出现时往往伴随着轻微的呼哨声、嘁嘁声或咝咝声。

这种球形闪电虽然相对罕见，但相关的历史记载却很早就有。中国北宋著名科学家沈括(1031～1095)就曾遇见过一次球形闪电。当时，球形闪电从天空进入“堂之西室”后，又从窗间檐下钻出来，雷鸣电闪过后，房屋安然无恙，只是墙壁窗纸被熏黑了。屋内易燃的木架以及架内的器皿都未被电火烧毁，但是一个漆器上镶嵌的银饰却被电火熔化了。更令人费解的是，钢质的宝刀也被熔化成了汁水，但是用竹木、皮革制作的刀鞘却完好无损。沈括将这段经历记录在了《梦溪笔谈》中，成了历史上的一个悬案。

一个半世纪以来，人类记录了4000多次有关球形闪电的现象。这些发着耀眼的黄色、白色或橙色亮光的球体可以穿过玻璃窗和金属隔板，也可以从电话听筒和电插销座里“钻出来”。它们可能只是在天空中游走一番便会突然消失，也可能会引发爆炸带来灾难。