受经典影视剧和民间文学的影响，我们眼中的和珅是一个大奸臣，因为太过贪婪，被嘉庆抄查赐死，影视剧中是丑化后的和珅的形象，历史上的和珅有着过人的机敏和才华，也是凭着机敏和才华被乾隆发现重用的，他做的诗集有《嘉乐堂诗集》，其中就有他在狱中写下的三首诗。
和珅在入狱后的第七天就是元宵佳节，面对皎皎的明月，和珅写下了《上元夜狱中对月》两首诗。
其一
夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。星辰环冷月，缧绁泣孤臣。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。
其二为：
今夕是何夕，元宵又一春。可怜此夜月，分明照愁人。思与更俱永，恩随节共新。圣明幽隐烛，缧绁有孤臣。
月亮是诗词中常见的意象，通常用来抒发离愁别苦、思念之情的，例如“我寄愁心与明月，随君直到夜郎西”，“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”等等。在和珅这首诗中同样有哀愁。
和珅知道自己大限将到，元宵佳节皎洁的明月带给他更多的是清冷，在牢狱中，他回想自己的一生“廿载枉劳神”，二十多年的努力化作了泡影。人生百年，仿佛是一场梦。他大肆敛财，到头来万境皆空。他感慨，自己这一生终究是辜负了，辜负了自己一身的才华，辜负了乾隆的圣明。
这里有他的反思，他明白自己是死于自己的贪欲，所以在诗中，他没有抱怨和委屈，更多的是“对景伤前事”的反省，有的“缧绁泣孤的悲伤。嘉庆赐他自尽，在自缢之前，他又写了一首绝命诗：
五十年来幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，认取香烟是后身
这首绝笔诗前两句很直白，后两句依然表达的是他对此生的悔恨，如果他日再遇见“水泛含龙”也就是皇帝出行随驾的机会，“认取香烟是后身”自己要注意修行，不能肆意妄为了，他知道自己的罪难以赦免，接受这样的结果。
和珅的崛起和覆没
真实的和珅有才学，有权谋。他少年时在位于故宫的培养八旗精英的咸安宫官学读书。他读书很刻苦，不仅学得一身好学问，还掌握了汉、满、蒙、回、藏族这些文字，也就是我们现在意义上的外语。与此同时，他还找来乾隆的诗词歌赋研究，作为他日后的一个台阶。
18岁时参加乡试，但是没有考中，后来有机会成为宫中的侍卫，因为和珅满族人的身份生得一表人才，后来被选入了皇宫仪仗队。这样和珅有了接近乾隆的机会。
26岁的和珅有一次作为随行侍卫陪同乾隆出行的，乾隆问及和珅的功名出身，和珅随即把自己八年前参加乡试的考卷流畅地背了下来，进入乾隆的视野。期间又完美地办了几件让乾隆满意的事情，得到了乾隆的信任，从此和珅的仕途一路畅通。27岁就成为军机大臣和内务府总理大臣，赏赐一品顶戴。和珅头脑精明，会办事，成为乾隆晚年时期的得力助手。
他能揣摩乾隆的心理，做的事情都符合乾隆的预期，顺着乾隆的心意只做顺水推舟的事情，成为乾隆的宠臣。很多事情乾隆都同和珅商量，乾隆坐满60年皇位的时候，立十五子永琰为储，事先得到消息的和珅及时来到永琰的住处，向他透露这一消息，为自己日后有依附铺就台阶。
但是随后继位的嘉庆，根本没有权力，什么事情也决定不了，一切都是乾隆在拿主意。而乾隆又年事已高，记忆力衰退，很多事情都是和珅在出谋划策，这让嘉庆非常不满。继位三年后，乾隆驾崩，嘉庆立刻将和珅拿下，列举了他的二十条罪状，其中位列第一的就是在圣旨未到之时，私自将立储的消息传给嘉庆，属于泄密。当然这些罪状中还有他那些来历不明的巨额财产。
和珅的才气
和珅除了一表人才，精通五种语言之外，还写得一手好字，属于文武双全的类型。他读的书很多，《红楼梦》也是经他举荐给乾隆看的。和珅负责过四库全书的编纂，按照朝廷的指示，他借着这个机会，曾经将前朝的珍贵书籍收禁和销毁，但是他对红楼梦网开一面，可以肯定的是红楼梦无与伦比的魅力打动了他，才使得这一名著至今熠熠生光。
他喜欢读《春秋》，对四书五经非常精通，在流传的故事中，有这么两个经典的，一个是乾隆用《诗经》中的句子下旨，当时在场的人都不明白其中的含义，只有和珅能解释。还有一次是天色昏暗的时候，乾隆读《孟子》，看不清书上的注释，当时和珅把书上的注释全部背了出来。
和珅虽然对财富极其贪婪，但是对于吟诗作赋也很在行，闲下来的时候，经常和乾隆一起作诗，他的诗词造诣也很深，他留有的诗集就是前面提到的《嘉乐堂诗集》，他狱中所做的三首诗也都收录在其中，当嘉庆听闻他临终所做的诗后，说“小有才，未闻君子之大道也”，也是对其才华的肯定。
