在第二次世界大战期间，各国的坦克都得到了长足的发展。其中德国、苏联和美国成为二战三家坦克大国，而老牌列强英国却没因为实力减退没能成为坦克大国。虽然英国陆军在二战期间戏份不多，但他们并没有自暴自弃，1945年，一款军用编号叫百人队长MK1型的主战坦克，从利兹的皇家兵工厂开下生产线。这款坦克就此开启了自己传奇的一生。
和其他设计研发于二战期间的坦克不同，英国的百人队长主战坦克并没有能上战场，因为就在它开下生产线不久，纳粹德国在当年的5月份就宣布无条件投降。因此百人队长主战坦克就成了一款生在二战却没打上仗的坦克。
因为战争的结束，英国进入恢复经济发展阶段，国家战略的改变不但影响了英国人的就业，也影响了武器装备的命运，1949年，距离二战胜利已经过去4年之久。此时百人队长主战坦克才正式服役装备英军，可见英国是多么无奈。
从1945年到1962年期间，英国共生产百人队长主战坦克4423辆。这其中有2500辆出口及、以色列、伊拉克、约旦、印度、加拿大、丹麦、黎巴嫩、荷兰、科威特、南非、瑞典和瑞士和澳大利亚等国。虽然每个国家装备的百人队长主战坦克数量不多，但这款坦克却在这些国家中扮演重要角色。有些还取得了辉煌的战果。
尤其是在以色列，百人队长主战坦克在这里真正体验到什么是战争的滋味。在当时，以色列军队正在和周边的阿拉伯国家大打中东战争。阿拉伯国家有苏联提供的T-62主战坦克，而以色列只有老旧的M4谢尔曼坦克，两款坦克差了三代。战斗力上更是不可同日而语。而百人队长主战坦克成了当时以色列唯一能得到的先进坦克。
第1批百人队长MK3坦克于1959年开始在以色列装甲部队服役。以色列克服了重重困难终于完成了这款装备的入役。1963年在英国的帮助下，以色列给第一批百人队长MK3型换装了105毫米L-7线膛炮。而这款线膛炮也使得以色列的百人队长主战坦克可以和阿拉伯T-62坦克正面交锋了。
在随后的1967年六日战争中，百人队长主战坦克大放异彩，以色列投入了293辆百人队长主战坦克，而只有30辆被击毁，战损率远低于以色列其他的坦克。而百人队长主战坦克重防护的特性也影响了以色列装甲部队。此后以色列的梅卡瓦系列主战坦克也非常重视防护。
在随后的几十年中，以色列军方对百人队长主战坦克展开一系列魔改。不但加装了夜视仪和火控系统，还在坦克上外挂反应装甲。而这种外挂反应装甲的百人队长主战坦克战力已经可以和第三代主战坦克相媲美。
从1949年百人队长主战坦克正式装备英军开始，一直到2002年百人队长主战坦克在以色列封存。这款主战坦克在世界历史舞台上活跃了整整53年！而它能火53年的原因也非常简单，因为百人队长主战坦克兼容性非常强，可以做各种魔改。能魔改的坦克自然比较长寿。
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