早上还滴滴嗒嗒下着雨，还好，八点左右雨停了，一会太阳也出来了。于是，探访八里桥的计划照常进行。骑自行车，走新华大街，过北大街，上新建的北关大道，经通惠河北侧的商务中心的盐滩路，到京榆旧路，一直往西，过了西马庄收费站，再直行约2公里到达八里桥，全程约7公里。八里桥过去是京城的东大门，是通州通往北京的必经之路。桥建于明正统十一年（1446年），御赐“永通”，因在通县西八里而称“八里桥”。桥南北走向，横跨通惠河，花岗石砌造，三券拱桥。中间有一高大桥拱，最高处近9米，宽约7米，可通舟楫而不落桅。两边各有一个对称的小桥拱。桥长50米，宽16米，桥上的每块石头之间嵌铁相连，十分坚固。历经570余年，依然为行人和非货物车辆通行提供服务。去年，古石桥的货车通行功能，被新的现代桥梁取代。八里桥北侧是京通快速公路，再往北依次是朝阳路、朝阳北路、地铁6号线；南侧是地铁八通线。古桥四周道路如网，车辆如流，人潮涌动。地处交通要道，这古石桥仍然昂首傲视四方，得到人们的敬重。这不仅因为它曾经是京城东部门户，更是因为历史上著名的清军抗击英法联军的战场就在这桥上，它是中华民族抗击外来侵略的重要见证。古桥东西各一石栏，石栏两头各有戗兽一尊；石栏的望柱许多都是后接补的，还能看到残断的痕迹；望柱上的石狮子，从石材的质地和颜色来看，有四五种之多，其形状、神态、饰纹也大为不同。望柱和石狮子，虽经过修补更换断接，但英法联军的炮弹炸毁证据仍清晰可见。这些石狮子，表情各异，或低头无言，或怒视远方，或仰头长啸；桥下东西两侧，用石块砌成的南北护坡边沿上，各爬着一个镇水兽，体格庞大，雄壮威武，怒目圆睁。注目这残断的石栏、石兽，似乎听到八里桥大战的炮声还在隆隆炸响。
第一次鸦片战争，英帝国主义向中国输入巨量的鸦片毒品，获取巨大的商业利益，致使中国“战无强壮之兵、库无隔夜之饷”。因不满中国政府禁烟运动，英国发动侵华战争，逼迫清政府签订第一个不平等的中英《南京条约》，掠走巨额白银，割去香港宝岛，抢夺领事裁判权，随之引来列强对中国的蚕食。1856年，英法美因其膨胀的野心没有得到满足，英法在俄美支持下，以亚罗号事件和马神甫事件为借口，联手发动了第二次鸦片战争，扩大其侵略规模，强化其掠夺成果。英法联军炮击广州、进攻大沽口、侵入天津城郊，威逼清政府分别与俄、英、法、美签订《天津条约》。但强盗就是强盗，英法欲壑难填，蓄意制造借口，再次进攻大沽口，被清军僧格林沁击败。1860年，英法纠集两万余军队，扩大侵华战争，实行大规模的报复。英法军队先后占领舟山、大连湾、烟台，封锁渤海湾；继而进占天津，攻陷塘沽，进攻北京途中，清军在八里桥与侵略者大战，进行了殊死的抵抗。但清政府的腐败、军队武器的落后、战术的不适应，最终导致清军失败。英法联军攻入了北京，闯入圆明园掠夺珠宝、火烧三昼夜。清政府又被迫签订丧权辱国的《北京条约》，俄国也在战争中趁火打劫，迫使清政府签订了中俄《瑷珲条约》，沙俄掠走我150多万平方公里的领土。这些满嘴博爱、平等，却推着现代大炮、端着先进步枪，杀人放火、无恶不做的帝国主义，用无赖、强盗、流氓等所有名词都不足以描述其丑恶的行径，罪行累累，罄竹难书。在这八里桥战场上，清朝军队三万将士与英法联军浴血奋战，僧格林沁不可谓不勇，士兵们不可谓不忠。骑兵马队，前赴后继，奋勇向前；守桥勇士，誓死如归，无一退却；一千二百余名将士忠心赤胆，壮烈殉国，感天动地。八里桥被侵略者的炮弹炸的千孔百疮。历史车轮滚滚向前，中华民族复兴大业必成，这是任何势力都阻档不了的。
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