刘禹锡为人刚强，且天性乐观，颇有豪猛之气，被称为'诗豪'。

他写秋天：
《秋词》
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。

他说，你看那些文人骚客总喜欢说秋天萧条，哀伤的不行。要我说，秋天比春天好多了。
晴空万里，秋高气爽，一只仙鹤穿破云层，扶摇直上，是何等的豪迈。

写这首诗，是他政治生涯几乎最黑暗的时候。因支持顺宗发动“永贞革新”失败，作为核心人物的刘禹锡和柳宗元等八人先后被贬为偏远地方的司马，核心的王叔文、王伾素，则一个被赐死，一个被贬后病亡，史称'二王八司马'事件。
刘禹锡被贬朗州司马，他在这里呆了近十年。

这首《秋词》，便写于此期间。此诗丝毫不见有落魄之感，气势雄浑、壮丽，意境高扬。全然想象不到这时一个年近四十，被贬多年的人。

宝历二年（公元826年），刘禹锡罢和州刺史返回洛阳，终于结束了在外二十多年的贬谪生涯。在扬州，他遇到了好朋友白居易。白居易写下《醉赠刘二十八使君》相赠：“为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。亦知合被才名折，二十三年折太多。”
在诗中，白居易对刘禹锡被贬谪的遭遇，表达了深切的同情和不平。

但是天性乐观的刘禹锡不这么想，他说：
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

我是被贬迁徙于朗州、连州、夔州、和州这些边远地区，好像沦落了二十多年的光阴。
沉舟侧畔，有千帆竞发；病树前头，正万木皆春。
不必为寂寞蹉跎而忧伤，世事变迁，宦海沉浮，豁达就好。

同龄的刘禹锡和白居易，到了晚年都有些眼疾、足疾，看书、行动多有不便。白居易曾消极、悲观，他写《咏老赠梦得》给刘禹锡（字梦得）：“与君俱老矣，自问老何如？眼涩夜先卧，头慵朝未梳。有时扶杖出，尽日闭门居。懒照新磨镜，休看小字书。情於故人重，迹共少年疏。唯是闲谈兴，相逢尚有馀。”

刘禹锡读后，写《酬乐天咏老见示》回赠：
人谁不顾老，老去有谁怜。
身瘦带频减，发稀冠自偏。
废书缘惜眼，多灸为随年。
经事还谙事，阅人如阅川。
细思皆幸矣，下此便翛然。
莫道桑榆晚，为霞尚满天。

“莫道桑榆晚，为霞尚满天。”桑榆，是喻日暮。他是说：不要说日到桑榆已是晚景了，那晚霞还可以照耀得满天彤红，徇烂无比呢！