鹦鹉为什么能说人话？

众所周知，鹦鹉能学人说话，善于交际，甚至拥有复杂的认知能力，比如一只已去世的名叫“亚历克斯”的非洲灰鹦鹉，能进行简单的加减运算。一项新的研究表明，影响鹦鹉大脑发育的基因跟我们人类的非常相似。鹦鹉比我们想象的更像我们。

最近，一个美国研究小组将鹦鹉的基因组与其他30种鸟类的基因组做了比较。他们发现，鹦鹉基因组中调节大脑发育的基因与人类的非常相似。这个基因决定了大脑如何生长以及长出多少脑细胞，如果异常，就会出现认知障碍，比如大脑发育迟缓等。这个基因虽然在人类和鹦鹉两个物种中是在不同时期进化来的，但似乎殊途同归：人类因有了这个基因，最终拥有比其他灵长类更大的大脑、更多的脑细胞和更强的认知能力——包括语言能力；而鹦鹉因拥有这个基因，大脑也比其他鸟类大，沟通能力也更强。

研究小组还发现了344个与鹦鹉寿命相关的基因。它们与DNA损伤修复、减缓细胞凋亡、限制细胞过度生长有关。正是这些基因让鹦鹉在鸟类中获得了超长的寿命，一些种类的鹦鹉能活到80岁以上。