镜子作为一种日常生活用品，与人们的生活观念、文化习俗有着密切的联系。明清时期的镜子，更是进入了历史发展的新阶段。此时，随着外来文化的不断融入，应用广泛的传统铜镜开始逐步走向衰落，而玻璃制镜也开始慢慢的进人们的生活当中。
随着手工制造业不断的发展，人们对铜镜的制造技艺和认识水平同之前比较，有了很大的进步，民间铜镜制造业都得到了相当大的发展。但就现存的明清铜镜来看，其质量以及工艺方面都远不及前朝历代的古镜实物。所以一批又一批的文物爱好者，基于对收藏的喜爱和对铜镜的审美，开始大批收藏古铜镜，至此，古铜镜的实用意义衰微，收藏审美价值日益凸显。
《说文》有载：'监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。'上古时期的镜子，是'大盆'的意思，称为'监'。三代的时候，镜子不是用金属制成的，而是用瓦片所制，所以这个时候的'监'字没有偏旁'金'，直至商代初期出现金属铜，于是就开始铸造铜鉴，此时的'监'字才有了'金'字偏旁，作'鉴'。
秦朝时，以水为鉴的方法因其制造工艺粗糙、效果甚微而被淘汰，取而代之的是以铜金属所制造的镜子。秦汉以后，镜子的使用更加广泛，其制作水平也有了很大的提高。而且此时制作镜子的材料不仅限于金属铜，其制作材料还包括金、银、铁等其他金属，更有甚者，在镜子上镶金嵌银、拈花掐丝，是以这一时期的铜镜形式花样百出。
隋唐以后，铜镜的外表装饰物开始增多，镜子开始出现手柄，这就极大地方便了人们对镜子的移动使用，且这一时期的铜镜花纹种类也在之前的基础上不断创新，是以各式各样的镜子应有尽有。一直到明代末期以至清朝，随着当时国内外经济文化交流的频繁，琉璃制品也开始从境外输入，于是就有了以琉璃为材料制作的镜子。乾隆年代以后，玻璃镜子开始在民间流行，随后兴起，只有少数边远地区还在使用以金属铜制作的镜子。
镜子从秦朝开始出现，所以以秦朝的镜子最为古老。但是由于年代的不断更迭，经历千年的世事变化后，流传至今的秦朝镜子大多为出土的文物。这是因为在古代，有人去世之后用镜子进行殉葬，寓意'炤幽冥'，于是人们沿袭这种做法，以至后来逐渐形成一种风俗习惯。所以古代一些有名气、材质较好的镜子，大多随着逝者沉睡在土里，直到千年后被后世之人发掘出来，也不失其原来的精美质地。
秦朝虽然有以镜殉葬的风俗习惯，但因其建朝存世时间较为短暂，且当时生产力水平低下，物资有限，殉葬的风气更是不及后世，所以现存的出土古镜多为汉朝所产。汉代的铜镜装饰多镶珠嵌玉，盛行刻制铭文。铭文内容也都是些吉祥的词句，比如家势昌盛，子孙富贵，大吉大利等祈愿之词。不仅如此，就连镜子的名称也是五花八门、数不胜数，日月镜、仙人镜、十二生辰镜等，内容丰富，寓意深远。
除了花纹样式、铭文刻篆方面种类繁多，唐代更是在玩转制镜工艺，发明出了透光镜。顾名思义，透光镜的最大特点就是将镜子背面所刻绘的文字迎着光源，就可以使光源透过镜面，将文字映射在地面墙壁之上。这足以证明，唐代时期，镜子的制作技艺就已经十分精湛了。
元明以后，铜镜制作开始走下坡路，虽然其样式新颖传神，但此时的铜镜制作技艺较为粗糙，且纹饰较少，只有纪年铭文，这就降低了铜镜的观赏价值，是以此后古镜收藏之风盛行，为了迎合古镜收藏者的喜好，仿古镜行业兴起，具有明清时期特色的铜镜受到打压，以致逐渐走向没落。
'冶铜为之，状圆方不一，或置把。加药磨拭明，足见形，一名照子。'
历史上的镜子多为铜镜，是以铜镜的制作也是极其重要的一门技术。众所周知，铜镜的制作材料是金属铜，历代铜镜的制作技术专著屡见不鲜，所以，有关学界早已达成对制镜基本流程和技艺的共识。
'凡筑镜，模用灰沙，铜用锡和。开面成光，则水银附体而成，非铜有光明如许也。'
首先确定所制镜子的形状特征，进行制模和制范，然后将泥制模范自然阴干，控制好火候对其进行烧焙，再置于干燥处冷却。其次选择制镜所需的金属铜加以冶炼，将铜浆倒入事先冷却好的模具中，待其成型后倒出打磨，再添加铭文花样以装饰，即得铜镜成品。
而且，明清时期盛行对古镜的收藏，是以当时也出现了仿制古镜的技术。
'若欲水银古，用胆矾、水银等，分入新锅，烧成豆腐渣样，少许涂镜上，火烧之。'
这是其中一种仿制古镜的办法，还有一种方法：'若欲黑漆古，开镜后上水银完，入皂矾，水中浸一日，取起，诸色需梅（雨）天制造。'除此以外，镜身上色也是十分讲究：'上色后，置湿地一日外方可移动。'由此制作出来的古镜同秦汉时期的古镜几乎一模一样，让人难以分辨。
镜子不仅有其实用价值，还兼具各种艺术内涵。清代乾隆年间，蒋士铨作诗《上黄昆圃先生四首》，以唐朝太宗曾经赐赠高冯'宝镜'为例，来比喻乾隆皇帝赐他鹿鸣宴。这里，'宝镜'已经不是一面普通的镜子，它象征高冯为官做人的高尚品德，也象征皇帝对其高度的赞赏和嘉许。
史学大家王鸣盛有言：'磨镜吹箫长混迹，屠狗悲歌愁绝。'这句话虽然是在写磨镜人不是走卒贱役，而是四处飘零的奇才忠义之士，但从另一方面也以此来抒发自己壮志未酬的感慨。
在现存的无数清代诗歌文集中，不乏明镜的身影，镜子对于清代乃至清朝前后的文人雅士来说，是一个极其重要的意象载体。古镜中丰富的文化内涵让这个时代的收藏者产生了极大的占有欲，其'余辉'也在之后的日子里大放异彩，经久不消。
此外，节庆吉日、婚丧礼俗、辟邪占卜等皆为铜镜的外在象征意义，这些意义不仅对当时铜镜的制造技艺产生了影响，也为后世评价明清时期的铜镜制品提供了参考的依据。
明清之际，中西交往愈发频繁密切，西方国家的一些新鲜玩意儿也陆续传入内陆，玻璃就是其中最为重要的一类。
玻璃最初传入中国是在明朝时期，其作为贡品在当时的社会中并不常见，是以现存的资料文献对其记载也是少之又少。直至清代，随着玻璃的大量输入，其制品也是较为常见，所以这时期的玻璃记载还是有迹可循的。
最初入供玻璃制品的国家是荷兰，这之后有意大利、西班牙、俄罗斯以及葡萄牙等欧洲国家输入玻璃。此中玻璃制品包括望远镜、火镜、千里镜以及照面用的容镜。外来进贡的玻璃镜，其制造工艺更为精美，镜面更加清晰，兼具实用性和巧妙性，而且更是物美价廉。
与传统铜镜相比，玻璃镜的成像更加清晰明亮，且不需要繁复的制作工艺，虽在初传之时价格昂贵，但随着玻璃行业的兴起，玻璃镜也不再是一件奢侈品，在民间使用较为广泛，且流动的区域，也随着时间的延续而逐渐增加。广州知府赵翼曾作诗《南珍》，用以描述广州市场琳琅满目的各色珍奇：
'……凡百瑰玮负奇质，…….不惟其产惟其质，奇彩耀市目欲瞠。……玻璃悬镜涵水明。……'
此后，随着玻璃镜与清朝社会的联系愈加密切，它不仅被人们用来照面，还进入室内成为极具西方风格的家具陈设，为清朝中后期家具设计的中西结合化奠定了坚实的基础。
从最初的铜镜到流行的玻璃镜，凝结在铜镜中的许多文化意义在历史发展的朝代更替中被消磨殆尽。无论是古铜镜，还是明清时期的铜镜，其象征意义也在玻璃镜兴起之后逐渐消失。而现存的镜子种类中早已没有了铜镜的身影，取而代之的是各类玻璃制镜，实用性成为人们对镜子的唯一定义。
即便铜镜已经悄然离场，但它在收藏、观赏以及展览、研究等方面依然有其不可取代的价值。铜镜中所反映的古人思想文化、生活习惯，是现在的玻璃制镜所不能及的。作为中华传统文化宝库中的一员，古铜镜中的文化内涵还是需要我们去发掘保护，理解珍惜，并一直延续传承下去。
参考文献
《正字通》
《鉴若长河：铜镜的微观世界》
《天工开物》
《快雪堂漫录》
《清实录》
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