三，颠倒法
夏元鼎的炼丹思想之核心是颠倒法。且离，南，午也，为阳为火。坎，北，子也，为阴为水。阳火炎上，阴水润下，上下若睽而不交也。然离中一爻为藕，是外阳内阴之象，则阴负阳而趋下，阴降而阳亦降矣。坎中一爻为奇，是外阴内阳之象，则阳负阴而趍上，阳升而阴亦升矣。虽然此阴阳升降之义，非颠倒坎离法也。世人徒泥于此，往往以心为离，以肾为坎，使心肾相交，水火既济，便执为金丹作用，非也。此特安乐法也。盖心肾有形有质，有盛有衰，何以为道。惟神仙能虚坎实离，以为颠倒之法。何者，太极未判，有物混成，孰为离孰为坎。自天一生水，地二生火，水火既分，坎离始画。故二阴抱一阳，为坎 ，坎中满，外象水也，而阳火生于其中，神仙必炼，此阳以虚其中，而起其火为金丹之用。二阳抱一阴为离 ，离中虚外象火也，而阴水生于其中，神仙必炼此阴以实其中，而联其爻为纯阳之体。故坎之虚则为坤 ，离之实则为乾 。此乾道变化，各正性命，取将坎位心中实，点向离宫腹里阴者是也。若夫心肾相交，水火既济，何关于此哉。
在“阳＝离＝南＝午＝火”与“阴＝坎＝北＝子＝水”的结构下，“阳（=离）”会上昇而“阴（=坎）”会下降，两者怎么也融合不起来。不过，因为“离”卦之中央爻即偶，整个卦即“外阳内阴”，所以“阴”包“阳”起来的话，“阴阳”会一块儿下降；“坎”卦之中央爻即奇，整个卦即“外阴内阳”，所以“阳”包“阴”起来的话，“阴、阳”会一块儿上升；其结果，两者能融合起来。这种“阴阳昇降之义”一般称为“颠倒坎离法”而认为“心火（离）”下降、“肾水（坎）”上昇，两者一体化而完成炼丹。可是夏元鼎认为；这般理解是错误的，这般炼法只不过是“安乐法”而已 。之所以然者，阴阳来自根源“太极”，在根源“太极”的阶段，所有的存在混吨未分，“坎、离”也还未分裂。后来“太极”分裂起来而达到形而下的阶段，“坎、离”也才分开；所以将“心、肾”配于“坎、离”的方法只留在于形而下境界，不能超出“盛衰”。因此，真的“颠倒法”应该是追求回复于更根源“太极”的。即，
坎 ：二阴抱一阳，中满，外象水→阳火生于其中→炼阳为虚→坤
一体化→颠倒法
离 ：二阳抱一阴，中虚，外象火→阴水生于其中→炼阴为实→乾
将“坎”之中央爻换为“虚”，将“离”之中央爻换为“实”，两卦就变为“坤”“乾”，接着使两者一体化而回复到“坤、乾”未分之根源境界。这就是夏元鼎所理解的“颠倒法”。这虽然意味著“水、火”的融合，但是与内脏“心、肾”之结合毫无关系的。
这般“颠倒法”，作为“五行颠倒”也这么讲到的。大朴既分，东震西兑，木金间隔，无因相会为一。今以丹法炼之，须用媒人勾引，乃黄婆匹配之义，以中宫土爲用也。盖土能生金，金能克木，木能克土。三姓异质，相吞相啖，却能相亲，此五行颠倒之法。为了将“东震、西兑”或“木、金”的分离状态回复于根源“大朴”，须要依据“丹法”而经过称为“媒人”、“黄婆”的“中宫土”来将它们一体化。普通五行相生即土生金，五行相克即金克木、木克土，但是按这般“五行颠倒”，“木、金”会一体化的。分离的两者将土为媒介才能一体化，是《悟真篇讲义》屡次说到的；如上面提到那样，这般想法是来自阴中有阳、阳中有阴的卦之楔形构造；《悟真篇讲义》还说；且莲生于水，火生于木。今以水中之物而种于火，岂理也哉。亦以人身中一物如莲之状，生于真阳之火。虽曰火也，其实水也。虽曰水也，其实火也。以水言之，则不流湿、不润下，以火言之，则不炎上、不就燥。火气藏于水，名曰内阳。水气藏于火，名曰内阴。阴阳聚精于水火，故有象如莲之质。
按普通五行相生的关系，植物“莲”（=木）应该是从“水”生出来的，“火”是从“木”生出来的。不过，夏元鼎以为；《悟真篇》认为“莲”（=水中之物）是从“火”生出来的。这意味著；“人身”里具有相当于“莲”的东西，是从“真阳之火”生出来的。就是“水”里包藏“火”之性质，它称为“内阳”，“火”里也包藏“水”之性质，它称做“内阴”。因此，“水”即“火”，所以不如普通水般的“流湿、润下”；“火”即“水”，所以不如普通火般的“炎上、就燥”。即阴阳精华凝聚在“水、火”里，所以说“有象如莲之质”。且说，如已经看过那样，夏元鼎对于作为“心火、肾水”一体化的“颠倒法”加以批评，而且，如〈本末〉说般的，过去的夏元鼎就这点大伤脑筋。《悟真篇讲义》也引用钟离权〈指玄篇〉之话而明明白白地讲到依据属于“阴”的“涕群精津气血液”不能完成炼丹；可是，“无知”者却贪恋“熊颈乌伸、餐霞服气”之导引术或“心、肾（金、汞）”、“肝、肺（龙、虎）” 。这些术不能完成将“返本还原”为大原则的“大药”。不管如此，夏元鼎他自己也在“入道之初”贪恋这些术，修炼二十多年，滥读《灵源大道歌》、《太上七宝无漏经》等文献，但文献只说“真铅真汞产在先天”，他还不能理解到金丹精华的“真阳”究竟是什么。后来，在龙虎山遇见了“圣师”给传授了“真阳秘诀”的“口传”。即“（真阳）其用也无内无外，其得也无圣无凡。百姓日用而不知，圣人能究其本原”，“真阳”是超越于内外之别，不区别圣凡而具备于所有人，不管成为日用活动的基盘而人家不觉到其存在。
“无圣无凡”意味着作为本来面目的“真阳”是所有的人共有的，“无内无外”也暗示须要并修外丹与内丹。《悟真篇讲义》说“炼日月之华，聚元神之正，乃返本还原上道也”，“内丹”是“返本还原”之教，回复于根源混沌之法。“外丹”却是“取真铅真汞，火候抽添，以成长生药物也”外丹”是用“真铅真汞”来达到“长生”之“药物”。而且，“有内丹以炼神，必有外丹以炼形，使形神俱妙，与道合真”，为了达到形神俱妙须要并修两者 。世人不能守真抱一、反求诸已，内竭精气，外服灵丹。是扬汤止沸，抱薪救火，未有能生者也。固非谓丹之不灵、服之无益也。平叔曰，里面若无真种子，犹将水火畠空铛，是也。且三黄、四神，乃真仙内丹已成，积功累行，厌居尘世，将欲解化，奈何躯殻本是父母遗体，因其精血臭腐，生为神奇，必当赖外丹点化，使之改形换骨，补足阳神，方能乘虚歩气，跨鹤腾云。…盖有内丹方服外丹，以我纯阳之身，赖彼纯阳之剂，是得类也。
我们不能否定外丹。先修“守真抱一、反求诸已”的内丹而获得“纯阳之身”之后，花上较长的时间而修“纯阳之剂”的外丹。因为从父母受来的肉体是“精血臭腐”，我们须要依据外丹而蜕变肉体而维持“阳神”。不仅依内丹内省修道，还要正当地并用外丹，才能获得包括肉体一块儿的永远存在。不然，外丹却会损害我们的肉体。还说“黄芽白雪，乃古圣九品上丹，取元君木精，以水火鼎器，不计歳月，久久炼养，自然英华结瑞，离于砂汞凡质”，外丹的完成需要较长的时间，与不一定需要较长的时间的内丹不同。就内丹；颜子之如愚，曾子之一唯，香岩之击竹，善财之弹指，儒释尚尔。况平地登仙，超凡入圣，岂非一日可成乎“金丹大道”遍在所有之处，所以一天之内应该达到顿悟。“颜子、曾子、香岩、善财”等 均表示三教之间没有差异的。与外丹不同，之所以内丹是可以顿悟的，因为内丹的完成就是本来面目的显现。下面要对这本来性加以探讨。
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