棘轮，是一种工业生产用的外缘或内缘上具有刚性齿形表面或摩擦表面的齿轮，由棘爪推动作步进运动。这种啮合运动的特点，使得棘轮只能朝一个方向旋转，而不能倒转。
棘轮效应，是指人的消费习惯形成之后，有不可逆性，即易于向上调整，而难于向下调整。也就是说，一个人的消费，取决于他的高峰收入，即便之后他的收入降低，他也会在习惯效应驱动下坚持收入最高期时的消费标准。用北宋司马光的话说就是：由俭入奢易，由奢入俭难。
不少哥们给我推心置腹，说自己有过多少情人，搞过多少场婚外情。30来岁的年纪，已然“阅尽人间春色”，且如今依旧在这条桃色道路上不知疲倦地拈花惹草、上下求索。
之所以如此，是他们生性好色、品行不端？是他们自制力差、纵欲放浪？是他们对自己的妻子审美疲劳、厌倦嫌弃？是他们性欲亢奋，与妻子性生活不和谐？是他们与妻子由于段位不同、沟通不畅而感到孤独寂寞冷？上述这些因素或许都有，但恐怕不全是。
情人连绵不断，即便被老婆发现大闹一场、自己捶胸顿足表示痛改前非后，依然猫改不了偷腥，有条件就重操旧业，盖因棘轮效应的作用强大。
第一次婚外恋的刺激，与老婆外的女人眉来眼去的暧昧、相拥交融时的兴奋，构成了一个男人身心愉悦的巅峰体验。这样蚀骨销魂的激情体验，尽管同婚外恋对象是谁完全无关，仅与男人自身精神与肉体的快感有关，但却形成了刻骨铭心的感觉记忆。
而这样的记忆与感受，就确立了他在情与性方面的消费标准。一旦有了这个“高线”，他就再也回不去平淡如水、枯燥乏味的单一单调婚姻生活了。这就是为什么出轨只有零次和无数次，因为只要品尝过出轨的刺激快乐，就会一路延续这种“消费状态”，而不可能回头了。
每名女性都希望自己是男人的最后一个女人，但做到这个的前提是，你的男人，从未有过出轨，他的所有第一次的不轨，都能被他自己或你，监测预警、预防控制、应急处置、及时化解。但是，作为两个有着各自活动轨迹的独立个体，你肯定防不胜防，因此，一旦你的男人有意或无意、主动或被动开了头，你就只能自认倒霉了。
除了原配老婆，几乎所有小三也天真地以为，自己是男人的最爱、唯一的爱，为此她甚至不惜与人家原配大打出手、公开叫板，要求男人离婚娶自己。不懂人性和游戏规则，玩什么婚外情啊。婚外情这东西，玩一玩是可以的，如果当了真，你就输惨了。
要知道，出过轨的男人一定会持续不断找情人，甚至有的贪官能搞到几百个，这是因为，他需要的，只是和一个新鲜异性初交往时的暧昧与刺激的感觉，而这种感觉，随着与对方上床和接触次数的增多，只会呈“边际效用递减”，即兴奋程度和满足感持续减少、下降，所以他必须不断寻找新的目标，以维持兴奋感。找几百个情人，只是囿于其生命时长和权力时长的有限性，不然，只要条件具备，只要一息尚存，几百个就不是极限。
棘轮效应终会令人在情欲的世界里无法自拔。它会令人陷入瑰丽陷阱、香氛迷雾，进而疏于正事、不务正业，导致浑浑噩噩、混天度日，最终庸碌无为、一事无成。
有一些哥们，已然拥有绝大多数人无法企及的高度，拥有绝大多数人艳羡不已的平台，而他却在欲望的泥潭里沉醉，在花天酒地里麻醉，在无谓无效的社交里迷醉，浪费了相对绝大多数人更易出人头地的平台和干事创业的舞台。当然，也不乏少数目标明确而仅将撩女人作为生活佐料的高段位选手，女人于他，只是事业的动力甚至是为他所用的助力。
但是对于大多数人，为避免被棘轮效应的规律所吞噬，还是要做到“慎始慎初”，拒绝第一次的诱惑，保持头脑清醒和克己自律，非礼勿视、非礼勿动。否则，不能倒转的棘轮，很可能令人无法再回归宁静致远。
晚清名臣曾国藩之所以能在官场上获得巨大成功，成为中国近代史上最重要的人物之一，盖因其一生奉行为政以耐烦为第一要义，主张凡事要勤俭廉劳，且做到了节欲戒色。
他认为，人的私欲、情欲一旦膨胀，就难以收拾，终会妨碍大事业。他一生几未纳妾，甚至连同妻子的缠绵也尽力杜绝。他坚持写日记，一日三省吾身。正是由于生活作风上的严格自律，没有形成偎红倚翠、钟鸣鼎食的生活习惯，才使得他专注于事业，取得了常人难望其项背的成功。
棘轮效应凸显了习惯的力量和作用。任何一种习惯，一旦体验到其妙处并逐步养成，便不会轻易再回到原点，这适用于所有领域。搞女人、寻刺激会上瘾，灯红酒绿、纸醉金迷会上瘾，艰苦创业、日有所得、不断精进也会上瘾，关键看你愿意和能够选择形成怎样的习惯。
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