上一节我们读了开篇诗，这一节我们继续往下读。
盖闻天地之数，有十二万九千六百岁为一元。将一元分为十二会，乃子、丑、寅（yín）、卯（mǎo）、辰、巳（sì）、午、未、申、酉（yǒu）、戌(xū)、亥(hài)之十二支也。每会该一万八百岁。
“盖闻天地之数”的“盖”字是文言虚词，在这里是个发语词，相当于开始说话的惯用语，没有实际意义。明代的白话小说，出现在中国古代文学从文言向白话过渡的时期，涌现出了大量以白话为主的文学作品，但其中还残留着不少的文言词。像文言文中经常出现的“之乎者也”等各种虚词，在《西游记》中还会经常遇到，我们慢慢习惯了就好。
“闻”就是听说，和“春眠不觉晓，处处闻啼鸟”的“闻”意思差不多。“天地之数”是指宇宙的年龄。“一元十二会”就是前面开篇诗中所说的“会元”。
“子丑寅卯”等等十二支就是天干地支中的地支，对应的就是我们的十二属相，是中国古代历法的重要体系，不仅用来记年，小尺度的月、日，甚至时刻都会用到地支来记录，所以更大尺度的会，也可以用地支来记录。“每会该一万八百岁”，就是每会应当是一万零八百年。“该”就是应该，“岁”就是年。
且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午天中，而未则西蹉（cuō）；申时晡（bū）而日落酉；戌黄昏而人定亥。
“且”是“姑且、暂且”的意思。这里引入了一天中的十二个时辰，描述了每个时辰的标志性事件。中国古代把一天分为十二个时辰，也用十二地支来表示，每个时辰相当于我们今天的两个小时。和我们今天一样，新的一天也是从半夜开始的。子时相当于现在的晚上十一点至凌晨一点。所以半夜也叫子夜。
“子时得阳气”，这是古代阴阳观的体现。中国古人认为，所有的事物都有两面性，有大就有小，有多就有少，有男就有女，有老就有少，正面的称为阳，背面的称为阴。但世界既不是黑白两面的，也不是一成不变的，阴阳在一定条件下会相互转化，大部分时间是处在阴阳相互融合的中间状态。子时处在一天中黑夜的中点，是从前一天阴气最盛的时候开始向阳气转化的开始，所以说“子时得阳气”。
到了丑时，也就是凌晨一点到三点这段时间，公鸡开始鸣叫。在农村生活过的人应该知道，公鸡不是天亮前才开始叫的，而是很早就开始叫了。它们叫一会歇一会儿，鸡叫三遍，天才会亮。
“寅不通光”说的是凌晨三点到五点这段时间，也就是黎明前的黑暗。到了卯时，也就是五点到七点，太阳就要出来了。
七点到九点的辰时吃早饭。接下来是九点到十一点的巳时，“挨排”就是挨着排列的意思。
午时是十一点到下午一点，太阳在天空的正中间。到了下午一点到三点的未时，太阳开始渐渐西偏，“蹉”就是“蹉跎”，时间流逝的意思。《明日歌》里面的“我生待明日，万事成蹉跎”说的就是这个“蹉跎”。
下午三点到五点的申时，也叫晡时。到了下午五点到七点的酉时，太阳就该落山了。
太阳落山之后就是黄昏，也就是晚上七点到九点的戌时。晚上九点到十一点是亥时，一天中最后一个时辰，大家就该睡觉了。“定”的意思就是“安定、安静”。
当然，这些时刻和相应的事件，只是古代人们对大自然的粗略观察。不同的季节、地球上不同经度和纬度的地方，日出、日落的时间相差很多。比如在我国北方不少地区，夏天早晨不到五点，太阳就出来了，晚上七点半还没有落山。而到了冬天，早晨七点多太阳才出来，晚上不到五点就落山了。而北京和新疆、西藏的日出、日落时间就能差出一个时辰，也就是两个小时的时间。
现在我们用的都是国际标准时间，一天二十四个小时，这种古老的记时法仿佛已经没有了用处。但我们看古代的文献，包括我们现在正在读的《西游记》，里面还是有很多关于时间的描述，使用的都是十二时辰记时法，所以我们还是有必要了解一下。
譬（pì）于大数，若到戌会之终，则天地昏蒙而万物否（pǐ）矣。
前面说了一天的十二个时辰，其实是个引子。作者是想借一天的循环变化，来对比叙述整个宇宙的发生、发展的变化。古人认为，白天和黑夜是循环往复的，一年四季也是循环往复的，那整个宇宙也一样应该是循环往复的。宇宙的诞生不是凭空而来，而是始于上一次的毁灭。而宇宙毁灭之后，还会诞生新的宇宙。宇宙从诞生到毁灭的这一段时间，称为一元，也就是129600年。“元”的意思就是“开始”。像“元首”、“元帅”、“状元”，包括“元旦”都是这个意思。
“譬于”就是“譬如、比如、例如”的意思。“大数”指的就是开头所说的“天地之数”。现在切换回开始的大尺度。一天中的十二时辰，到了戌时是黄昏，那一元中的十二会，到了戌会也应该和一天中的黄昏一样，“天地昏蒙而万物否矣”。
“否”是个多音字，通常读作“fǒu”，表示“不”的意思，在这里读作“pǐ”，表示“恶化”的意思。有个成语叫做“否极泰来”，用的就是这个“否”字，意思是事物坏到了极点就会向好的方向转化。“天地昏蒙而万物否矣”，到了戌会结束的时候，天地就会变得昏暗，世间万物也都朽坏了。“矣”也是个文言虚词，相当于我们今天的“了”。
再去五千四百岁，交亥会之初，则当黑暗，而两间人、物俱无矣，故曰混沌。
“去”是“经过，过去”的意思。“再去五千四百岁”就是再过半会。“交亥会之初”就是到了亥会的前半部分。前面说过，古人把一元分为十二会，分别用十二地支来表示。那为了更精确的划分，再把每会分成两半，前半部分称作“会初”，后半部分称作“会终”。
到了亥会也应该和一天中的亥时一样，世界一片漆黑，既不见了人也不见了物，就是宇宙诞生前的混沌。这里的“人物”和现在的意思不一样，不是“人”或是“角色”的意思，而是个复合词，表示人和物。有的版本中会在“人”和“物”两个字中间加个顿号来分隔。
又五千四百岁，亥会将终，贞下起元，近子之会，而复逐渐开明。邵康节曰：“冬至子之半，天心无改移。一阳初动处，万物未生时。”到此，天始有根。
等亥会的后半部分，离下一个子会就不远了，新的宇宙就快要诞生了。“贞下起元”意思就是新的一元就要开始了，“贞”是个假借字，相当于“正”，“正好”的意思。在古代占卜用语中，经常会见到这个字，有种天道轮回、命运安排的意味。
邵康节就是邵雍，是北宋的一位哲学家。“曰”就是文言的“说”，常常在引用古代圣贤的话语时使用，以表达尊敬，显得比较正式。他说，冬至时节在子月的中间，天地不再有什么变化，阳气从这时开始回升，而万物还没有生长。
邵雍说的是另一个尺度的循环，也就是一年四季的轮回。一年十二月也可以用十二地支进行标记。为了避免农历闰月带来的误差，通常以二十四节气为准。
“天始有根”就是天开始生根了。
再五千四百岁，正当子会，轻清上腾，有日，有月，有星，有辰。日、月、星、辰，谓之四象。故曰，天开于子。
到了子会的前半部分，轻气开始上浮，形成了天，出现了日月星辰。这里的“星”特指古人肉眼能够观测到的金、木、水、火、土这五大行星，“辰”指太阳公转轨道附近的二十八组星象，也就是二十八宿。古人通过观察二十八宿相对于太阳、月亮和五大行星的位置，来判断季节，占卜吉凶。
“四象”不是指的日月星辰这四组天体，而是相对于日月星的二十八宿，按东南西北划分的四个区域，配上青龙、白虎、朱雀、玄武四种动物的形象，所以称之为“四象”。
又经五千四百岁，子会将终，近丑之会，而逐渐坚实。《易》曰：“大哉乾元！至哉坤元！万物资生，乃顺承天。”至此，地始凝结。
到了子会的后半部分，混沌中剩下的部分密度越来越高，越来越重，大地开始形成了。《易》就是《易经》，也叫《周易》，是我国古代的一本哲学经典。里面有很多自然法则和辩证思想。“哉”也是个文言虚词，一般用于表示语气，这里相当于感叹词“啊”。“乾”代表天，“坤”代表地。“至”也是大的意思。大概意思就是，天好大呀，地好大呀，万物生长，多么自然。
再五千四百岁，正当丑会，重浊下凝，有水，有火，有山，有石，有土。水、火、山、石、土，谓之五形。故曰，地辟于丑。
到了丑会，大地形成完毕，出现了水、火、山、石、土。这里所说的“五形”是说大地形成初期的五种形态，和金、木、水、火、土的五种元素的五行不是一回事。
又经五千四百岁，丑会终而寅会之初，发生万物。历曰：“天气下降，地气上升；天地交合，群物皆生。”至此，天清地爽，阴阳交合。
到了丑会的后半部分，天地之间的万物都开始出现了。这里的“发生”不是发生什么事情的意思，而是出现、产生的意思。杜甫的诗《春夜喜雨》里的前两句，“好雨知时节，当春乃发生”的“发生”也是这个意思。这里的万物还不包括人和动物。“历曰”一般理解为“历书上说”。
再五千四百岁，正当寅会，生人，生兽，生禽，正谓天地人，三才定位。故曰，人生于寅。
到了寅会，人和动物出现了。“天地人”称为三才。所以说，“三才定位”。“三才”的说法，最早出自《易经》，体现的是中国人天人合一的精神。《三字经》里有一句，“三才者，天地人”，说的就是这个。
【总结】
《西游记》一开始，从宇宙起源的角度，讲了世界大小各尺度的轮回变化，从天地的产生，讲到世间万物和人的诞生。这一段知识密集度非常高，对于很多读者读起来会感到吃力，不少人都会略过这一段，从有故事情节的部分开始读。但这一段的内容其实非常重要，和后面很多地方都有关联，值得细读。
【知识点】
十二地支：对应我们的十二属相，是中国古代历法的重要体系，不仅可以用来记年，还可以用来记月、日、时，包括刚刚提到的更大尺度的会。
十二时辰：中国古代把一天分为十二个时辰，也用十二地支来表示，每个时辰相当于我们今天的两个小时。新的一天从子时开始，所以半夜也叫子夜。
四象：中国古代星相学家把太阳公转轨道附近的星星分成二十八组，称为二十八宿，再把这二十八宿按东南西北划分为四个区域，配上青龙、白虎、朱雀、玄武四种动物的形象，所以称之为“四象”。
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