未来的燃料――沙子 沙子到处都有,我国西北地区有好几个大沙漠,江河湖海的岸边有沙滩,城市中建筑工地上的沙子堆积如山.以往,除了小朋友们喜欢玩弄沙子,建筑中要用到沙子之外,人们对沙子几乎没有什么好感.但是,随着科学的发展,近来科学家们却认为沙子在不远的将来可以用作燃料.从而,沙子的身价看涨. 煤、石油和天然气是碳的化合物.沙子是石英岩破碎后的产物,它的化学成分是二氧化硅.硅有两种同素异形体,一种为性质稳定的晶态硅,另一种为暗棕色无定形粉末,用镁使二氧化硅还原可得,性质较活泼,在空气中能燃烧.自然界中几乎没有其他化合物能像硅和氧的化合那么坚固,因此地壳成分的四分之三是由这种物质组成的.如果能够成功地以合适的成本把银光闪闪的硅提炼出来用作燃料,那么人类将摆脱对能源即将耗尽的一切忧虑. 硅不仅是优质的燃料,而且在与氮反应时,除了热量之外还会产生一系列很有经济价值的产品.反应堆的“灰烬”成分除了沙子之外主要是硅氮化合物,它无毒,可用于制造非常坚硬和如今非常昂贵的瓷器.工业上需要这种硅氮化合物作为其他材料的涂层,使它们不怕刮、不怕潮湿、不怕火或酸.此外,还可以毫无问题地使硅氮化合物变成生产氮肥的基本原料氨,这将为生产一种植物养料开辟一条全新的道路.
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