中药药性理论认为，虎杖具有活血通经、散瘀止痛、祛风通络、利湿退黄、清热解毒功效。
在此单说虎杖入肺经，也是一味治肺病的良药。针对肺病，它既可清热解毒，也能发挥出良好的止咳化痰功效。虎杖药性苦寒，其止咳化痰，自当适用于痰热咳嗽。
肺为华盖，位于上焦，虎杖治肺，既可辨证用于上呼吸道感染，也常用于肺炎证治。据报道，复方虎杖清热胶囊（由虎杖、连翘、板蓝根、柴胡、甘草等组成）治疗风热型急性上呼吸道感染，对主症起效快，并有明显改善白细胞异常及降低体温的作用。辨证治疗呼吸系统病症是现代中医临床对虎杖运用的创新发展。
何绍奇对此有过总结介绍，他分析认为：“用于各型肺炎，（虎杖）都是较理想的一味药：正因为微辛，可以透邪外出；苦寒则能清热利湿，但不甚苦，而不致败胃伤中；既入气分，又可入血分，兼有清气凉血活血之长；既能利小便，又可以通腑，具疏通之性，导湿热痰火下趋。如此，则对外邪与痰、热、瘀，皆可绾照，一药而兼数长，皆深合肺炎病理者也。”
首先虎杖单方治肺炎的效果业经临床验证，据文献报道，有单用虎杖干品500g，加水5000ml煎至1000ml，每日3次，每次服用100ml，用药后体温在24小时内退至正常，胸透肺部炎症亦吸收，疗程平均9天。全国各地用虎杖配伍组方治肺炎还形成有不同的经验用法：“近30年来，重庆、上海、北京的肺炎方都采用虎杖，唯其配伍稍有不同，重庆方用虎杖配败酱草、鱼腥草、威灵仙；上海一方用虎杖配鸭跖草、鱼腥草、金荞麦根、白花蛇舌草，二方配半枝莲、百部、金荞麦根、鸭跖草，三方配白毛夏枯草、蒲公英、半枝莲、金荞麦根。北京一方配蒲公英、半枝莲、败酱草。读最近上海颜德馨老前辈寄给我的《疑难病诊治秘笈》，其自拟之肺炎汤即上海二方加鱼腥草，其用药的思路大致是用半枝莲、鸭跖草、金荞麦（即开金锁）、鱼腥草清热解毒，虎杖通腑泻热，活血化痰；百部降气止咳。”
尤为重要的是，虎杖在21世纪的新发疫病治疗中也得到了宝贵的运用。SARS（非典）和新冠肝炎发病，都有十分明显并且很难控制与治疗的肺部症状，虎杖的运用在用药思路上可从其归肺经寻找中医用药依据，从而发挥其或清热解毒或活血利水的效用。
2003年SARS（非典）暴发时，国医大师邓铁涛在治疗非典中就曾重用虎杖。何绍奇著文认为，邓老“取义或在用虎杖活血利水，以改变肺间质水肿，防止肺纤维化的发生”。
虎杖在抗疫新冠肺炎的前线也曾成为重要组方中的一员派上了用场。武汉抗疫中著名的中药三方清肺排毒方、宣肺败毒方、化湿败毒方所发挥的重要作用得到肯定。三方侧重点不同，宣肺败毒方针对湿毒郁肺证，其组方中用到了虎杖，全方13味药物：生麻黄、苦杏仁、生石膏、生薏苡仁、茅苍术、广藿香、青蒿草、虎杖、马鞭草、干芦根、葶苈子、化橘红、生甘草。该方是中国工程院院士张伯礼带领团队在武汉前线的临床救治过程中，通过经典文献研究、临床经验和现代组分优化筛选总结出来的，是由麻杏石甘汤、麻杏薏甘汤、千金苇茎汤、葶苈大枣泻肺汤等4个经典名方化裁而来。作为君药的虎杖、马鞭草，参考了组分中药技术筛选的成果。媒体报道张伯礼对此曾有介绍，虎杖苷对于抑制冠状病毒效果明显，马鞭草的组分对于抑制小气道的炎症作用最优。
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