在太阳系中,太阳是唯一一颗已知的恒星。虽然有天文学家认为太阳还有一颗暗淡的伴星,但目前并没有找到相关的证据。
而在其他恒星系统中,包含多颗恒星并不少见,三合星系统也不在少数,例如,距离太阳系最近的恒星系统——南门二。在南门二中,甚至还发现了一颗岩质行星,并且它有可能处在宜居带中,是一颗潜在宜居行星。
虽然《三体》中把三合星系统的运行轨道描述成混沌的状态,但现实中并非如此。南门二中的三颗恒星已经在稳定的轨道上运行了数十亿年,并且未来还会继续保持稳定下去。在南门二中,较大的两颗恒星——南门二A和B的距离较近,它们形成双星系统。第三颗恒星——比邻星是一颗较小的红矮星,它在远处环绕南门二A和B双星系统运动。
另外,南门二中的已知行星也不是以一个混沌的轨道绕行这个三合星系统,它的轨道是确定的,它直接绕着比邻星运动,另外两颗恒星并不会对这颗行星的轨道造成什么影响。正因为如此,这颗行星被命名为比邻星b。
最近,天文学家又在一个三合星系统中发现了一颗行星。这个系统编号为LTT 1445,距离地球大约22.5光年,由三颗红矮星组成。就像南门二一样,LTT 1445也是由“双星+单星”模式组成的稳定三合星系统,并且已知的行星——LTT 1445A b也是直接绕着其中一颗恒星旋转。虽然这颗行星也是一颗岩质行星,但它们的表面温度可达155摄氏度,所以它很可能不是一颗宜居的行星,或者说不适合地球生命生存的行星。
除此之外,已知还有不少的三合星系统,例如,几颗肉眼可见的著名恒星——北落师门、北极星。在有些三合星系统中,天文学家甚至还找到了多颗系外行星,例如,在位于23.6光年外的格利泽667三合星系统中,已经发现了两颗行星,另外还有三颗有待进一步观测的确认。
由于每颗恒星周围基本上都有行星绕行,所以宇宙中的行星数量非常庞大。在其中的一些系外行星上,可能就生活着外星生命。
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