过去几千年来,全球气温总体上起伏不大,保持相对稳定的状态。然而,随着人类开启工业化进程,全球气温在逐渐升高。尤其是从20世纪初以来,全球变暖愈演愈烈,目前的全球平均气温已经比工业化前升高了1 ℃。
大气中的二氧化碳浓度变化趋势与全球气温息息相关,因为它们会造成温室效应,让地球上的热量无法有效地散发到太空中。目前,二氧化碳浓度已经比工业化之前升高了42.8%。
人类大规模排放出的二氧化碳已经对大自然造成了显著的影响,如果放任不管,就有可能引发严重的后果。2.3亿年前,二氧化碳排放过多,导致地球下了一场持续时间长达200万年的暴雨,使得相当多的物种走向灭绝,这就是卡尼期洪积事件。
卡尼期处于晚三叠纪的最早期,那时距离第三次物种大灭绝事件已经过去了2000万年。在2.5亿年前,时值二叠纪与三叠纪的更替,超级火山大爆发,导致全球气候剧变,引发了地球史上最严重的物种大灭绝事件,多达96%的物种消失。
经过几百万年的时间,地球的生态系统才再次恢复生机。然而,到了一千多万年之后的卡尼期,地球再次出现异常情况,生态系统又一次面临剧变。
在卡尼期之前,北美洲西部的兰格利亚出现大规模的火山喷发,这个过程持续了几百万年。大量的二氧化碳被排放到大气中,浓度在卡尼期达到了峰值。随着二氧化碳的剧增,出现了十分严重的温室效应。
卡尼期的地球陆地只有一块,那就是盘古超大陆,各大板块合并在一起。由于缺乏海岸线,海洋中产生的水汽很难深入陆地,所以当时陆地上的气候普遍干旱炎热。正因为如此,目前地球上存在着很多当时留下来的红色砂岩。
这两个事件凑到了一起,导致全球气温大幅度升高5 ℃。这样的后果并没有让陆地变得更加干旱,而是导致了一场史无前例的暴雨,引发了卡尼期洪泛事件。
下了200万年的暴雨
因为气温变得非常高,海洋中的水大量蒸发到大气中。水汽变得越来越多,它们终于可以深入盘古超大陆的腹地,给那里带去了源源不断的雨水。
在卡尼期,虽然没有天天下雨,但常年保持湿润,这个过程持续了200万年,最终彻底改变了地球的生态系统。原先已经适应了干旱气候的陆地物种大量灭绝,而且海水酸化还让大量的海洋物种灭绝。
经过卡尼期洪积事件的洗礼,大量生态位空缺,恐龙借此契机崛起,并开启了长达1.6亿年繁盛时期。与此同时,最早的哺乳动物也进化出来,它们生活在恐龙的阴影之下,静静等待另一个契机的到来。
每一次地球气候剧变都会让很多物种灭绝,同时也会让一些新物种出现。如果人类不加以控制温室气体的排放,说不定有新的物种将会等到契机,取代人类而崛起。
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