2020年,我国的嫦娥五号探测器成功着陆月球表面,在那里采集月壤和月岩,然后再打包带回地球,总重1.731公斤。如今,这些月球样品的一部分已经分发给科学家进行研究,我们也有幸能够目睹到货真价实的月球“土特产”。
在此之前,只有美国和苏联带回过月球样本。美国在1969年至1972年期间,总共进行过6次成功的载人登月,12位宇航员登上月球,他们一共带回了381公斤月球样本。苏联则在上世纪70年代进行过三次月球采样,带回0.301公斤月球样本。
美国曾给上百个国家赠送过月岩,我国在1978年获赠一块1克重的月岩。这对于当时的中国科学家来说很珍贵,科学家切了一半月岩进行研究,另一半用于展览。
而在荷兰国家博物馆中,也收藏了一块美国赠送的月岩,个头有李子那么大,它被视为该馆的一件珍宝。然而,让人感到无比尴尬的是,这块月岩竟然是假的,根本不是月球上的东西。这下子,美国给荷兰开得玩笑就太大了。
1969年,阿波罗11号的三位宇航员完成载人登月任务返回地球后,过了不到三个月,他们与美国大使威廉·米登道夫(William Middendorf)一同到访荷兰,大使把一块月岩作为私人礼物送给了荷兰前首相小威廉·德雷斯(Willem Drees Jr.)。
1988年,德雷斯去世后,这块“月岩”被捐赠给了荷兰国家博物馆,并一直小心翼翼地保存在那里。博物馆如获至宝,把这块“月岩”的来历写在了介绍上。
没有人怀疑这块石头的真实性,因为这是首相自己收藏的宝物。曾打电话给美国宇航局(NASA)确认过。对于这块珍贵的“月岩”,博物馆还给它投保了50万美元。
此前,该“月岩”一直鲜为人知。直到2006年10月,它才在博物馆举办的“带我飞向月球”展览中首次亮相。当时,博物馆称这块“月岩”象征着人类“探索未知、殖民遥远星球并且带回宝藏……”在当年的10月7日,博物馆举行了关于“月岩”的读书会,因为那天刚好是满月。
然而,当科学家看到这块“月岩”时,一眼就看出这块石头不是来自月球。因为该石头的颜色呈现出红色,而真正的月球岩石都是灰黑色或者偏黄的颜色。既然它不是月岩,又会是什么呢?
地质学家鉴定之后得出结论,这块石头其实是石化木,价值不超过70美元。当木头被长时间埋藏在地下时,受到富含矿物的水的侵蚀,木头上的有机物渐渐被矿物所替代,木头就被石化掉了,由此形成了石化木。
月球在过去数十亿年里都是一颗死寂的星球,没有出现过生命,树木不可能长在月球上,所以阿波罗宇航员不可能带回石化木。荷兰国家博物馆收藏的石化木只能来自于地球,可能来自于美国的亚利桑那州。有人质疑,美国载人登月也许是假的。
至于当年如何闹出这么大的乌龙,现在已经无从查证,米登道夫后来表示自己并不清楚那块月岩是假货,相关细节也不记得了。虽然是假的,但荷兰国家博物馆仍然把它视为珍品保存下来,就当成一个美丽的误会。
由于美国送了假月岩给荷兰,这不禁让人们担心此前送出的月岩是不是真的。中国科学家通过分析得出结论,当年获赠的那块月岩是真的,来自于1972年的阿波罗17号任务,这是NASA的第六次也是最后一次载人登月任务。
如今,我们也有了自己取回的月球样品,而且数量足够多,再也不用像当年那样只能研究0.5克的月球物质。那么,嫦娥五号取回的月球物质究竟是什么样的呢?
从目前分发的第一批月球样品来看,嫦娥五号带回的月壤看起来黑乎乎的,就像黑土一样。但在显微镜下面,这些月壤变得五彩斑斓,它们其实是由各种颜色的矿物组成,比如静海石、橄榄石、玻璃。
接下来,还会有更多批次的嫦娥五号月球样品将会分发给科学家。此前,美国的诸多科学家希望中国能够分享月壤和月岩。不过,美国早就通过“沃尔夫条款”禁止中美航天合作,所以美国能不能分到中国的月球样品,还要看他们自己的态度。
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