清代乾隆年间(1736年至1795年)在海州、盐城一带民间流行2种曲调,一种是反映农民丰收喜悦的太平调,一种是反映猎户猎后喜悦的猎户腔。[15]当地民间音乐爱好者丘老、张老、葛老把2种曲调整理加工形成拉魂腔。三位老人,四处流浪卖唱。丘老到了淮北,又吸收当地民间音乐素材,广招艺徒,到了清朝末年,基本上形成了泗州戏板腔体系拉魂腔。 起初,只以单身艺人串门卖唱,清代末期,不但能演《雁门关》、《小金锁》、《打干棒》等小戏,还能演《皮秀英四告》等大戏,逐步从农村走进城市。
抗日战争期间,淮北行署多次组织泗州戏艺人集训,先后排演了《劝夫从军》、《送子参军》等现代剧,陈毅、彭雪枫等新四军领导在泗洪时都很爱看泗州戏。
新中国成立初期,泗洪县境内有家庭班子30多个,名声最响的有李家班、徐步俊班等。1955 年,李家班和丁家班合并,成立泗洪县泗州剧团,排演现代剧《小女婿》,首场演出轰动泗洪县。[3]自此,泗州戏有了固定的演出场所,结束了走村串户的流浪游击演出。 50年代初,泗州戏首次赴京演出,郭沫若称赞为“它是淮北人民的一朵花”。[11][12]梅兰芳称赞泗州戏中的“压花场”这一舞蹈动作, 在全国300多个地方剧种中,还不曾看到过,说它是泗州戏的艺术结晶,值得学习。
1965年,泗洪县地方剧团成立。[24]1977年招收的一批新学员,如今多数都在剧团中挑起大梁。