玳瑁工艺在中国至少有2200多年历史，至唐代已有较高水平，并影响到日本。武则天就用玳瑁制作梳子、扇子、琴板、发夹。唐代工艺中，还常用玳瑁作嵌片，显示其质地、光泽、斑纹的自然美，还与硬木、象牙、螺钿、琥珀等工艺结合，组成复合工艺品，玳瑁起衬托作用。至清代又有了新的发展。清代玳瑁器均由来自广州与苏州的工匠制作，其中广州是清代玳瑁工艺的中心。目前在博物馆中仍能看到清代慈禧太后和嫔妃日常所用的梳子等物品，以及明末清初董小宛遗留下的玳瑁桃花扇，均很精美，为稀世珍宝。玳瑁角质，有“海金”之誉，自古被视为祥瑞，幸福之物，代表高贵、神圣。
清刻花镂空玳瑁黄金甲扇
在西方，玳瑁被古希腊和古罗马人用于制作梳子、刷子和戒指等首饰，古埃及、古希腊和古罗马人会将玳瑁镶嵌在家具上，而在法国的古皇室中曾一度流行用玳瑁来做钟壳。汉代遗址和努比亚人统治时代的埃及古墓中就曾发现过很多精美的玳瑁器。在日本，各种龟鼈当中只有玳瑁的壳被日本人用来制作饰品，日本婚礼上，将新娘头发被挽起的并束紧的，也是玳瑁梳。可见在日本，玳瑁饰品也是备受珍视。
宋元时代用来装饰头的玳瑁梳篦
在宝石分类中，玳瑁被列入有机宝石类。其用途广泛，长期以来为人们所喜爱。然而长期被人保管的玳瑁上手后，通常表面会发现无明显光泽，如细辨偶有蛀孔现象。真玳瑁手头比假玳瑁略重，因为仿制材料质量均较轻，如常用的酪素塑胶，电木，赛璐珞及树脂等，将玳瑁老件迎光肉眼观察，应当是呈黄褐色半透明的。旧仿玳瑁如用火烧后的金属针点其表面会有一股塑料臭味出现。玳瑁老件内部结构在强光下可见是由无数圆点形如庖状大小点聚在一起的。另外保养玳瑁还是稍微上一些橄榄油为佳。
还是呼吁大家尽量减少购买玳瑁，毕竟这是一种濒临灭绝的动物，而且由于它身上的特殊花纹，使其非常容易成为被人类或其他生物捕捉的目标，生存更加困难。玳瑁工艺成品虽漂亮，但再美也比不过遵循大自然习性、在大海中畅游、鲜活、繁衍生息的生命来得美……
玳瑁手串
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