美国在役的最高级空中指挥机是E-4“国家应急空中指挥所”(National Emergency Airborne Command Post)，属于美国国家军事指挥中心的备份指挥设施。当美国本土受到核攻击或大规模常规空袭时，最高领导层可在飞机上保持与本国战略核力量之间的联系和指挥功能。
1973年6月13日第一架E-4A首次试飞，次年12月开始交付，至1975年共改装完成3架E-4A投入使用。为了提高通信能力和抗电磁脉冲能力，美国空军又与波音公司签订了新的改装合同，从第4架开始换装先进设备，改称E-4B，于1980年1月开始服役。到1985年，前3架E-4A均陆续被改进为E-4B，此后仍不断进行系统升级。
E-4B的机体和内部设施都进行过加固处理，有效提高了核战争环境下的生存力。其机载电子设备中有13套对外通信设备及其所用的46组天线，还包括超高频卫星数据链、搜索雷达、塔康系统、甚高频无线电导航、双重无线电罗盘等，不仅可与分布各地的政府组织和军队部门联系，也能接入民用电话与无线电通信网。机上还配备了由发动机驱动的8台150千伏安发电机组，为大量的电子设备提供电力。
军事评论员高峰称，作为世界核霸主之一的俄罗斯，也有与美国类似的末日飞机。2010年5月9日，俄罗斯官方在首都莫斯科的红场隆重举行了卫国战争胜利65周年的纪念活动。一架头上顶着“大鼓包”的大型运输机在4架米格-29战斗机陪伴下驶入人们的视野。尽管通场的时间只有短短几十秒，这架飞机还是成为胜利日阅兵式上最令人瞩目的焦点之一，它就是首次在公开场合高调亮相的伊尔-80空中指挥机。
俄罗斯现有4架伊尔-80空中指挥机，序列号分别是86146、86147、86148、86149
外观涂装很普通的伊尔-80却是不折不扣的“末日飞机”
伊尔-80倒不是唯一的一种苏制空中指挥机。同时期还有两架伊尔-76MD型“耿直”(Candid)四发军用运输机被改装成伊尔-76VPK（或称伊尔-82）空中指挥/通讯中继机，机身编号分别为CCCP-76450和76451。该型机的改装完成时间比伊尔-80稍晚，机头原有的玻璃舱罩被雷达整流罩替代，机头上部同样带着一个“大鼓包”。
机身左侧的外部油管表明伊尔-80具有空中加油能力
机头的“大包”和翼根下的发电吊舱是伊尔-80的显著特征
机头的“大包”和翼根下的发电吊舱是伊尔-80的显著特征
伊尔-80机尾右侧下方装有向后伸出的绞盘架，用于收放甚低频(VLF)通信拖曳天线，可与在深海中巡航的战略导弹核潜艇保持联系
伊尔-80机长59.54米，翼展48米，机高15.81米，巡航速度每小时900～950千米，最大燃油航程4600千米，巡航高度11000米，最大起飞重量20.8万千克。
契卡洛夫斯基空军基地的4架伊尔-80和两架伊尔-82并不是经常飞行。
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