宇宙印象 深度科普栏目第287期 NASA的新视野号探测器到冥王星需要花10年时间，飞行了近30亿英里，现在它有了一个新目标，对太阳系边缘的柯伊伯带进行探索。这是一个包含了数万亿来自早期太阳系的天体的寒冷区域，近日美国国家航空航天局(NASA)发布了一张1994JA1天体的照片，JA1是柯伊伯带的一个天体，直径90英里(145千米)，运行于距离太阳30亿英里(50亿千里)以外的空间。
NASA宣布，1994JA1天体将作为一个可能扩展任务的热身，新视野号已经在深太空两次对1994JR1进行观测了。NASA科学家认为柯伊伯带上还隐藏一个巨大天体，对1994JA1天体的观测可能找出一些关于隐藏天体的蛛丝马迹。
新视野号的远程侦查照相机在4月7号到8号于11100万千米外对其进行成像拍摄，当新视野号探测器在28000万千米处观测到JA1时，还打破了在2015年11月观测到的最近距离柯伊伯带天体记录。
新视野号科学小组成员表示，这些观测有许多有价值的发现，比如在2015年11月和2016年4月的观测结果显示，我们可以在1000千米以内精确定位JA1,这个距离比其他任何小柯伊伯带天体都小。
更精确的轨道使得这个科学团队推翻了多年以前认为JA1是冥王星准卫星的理论，根据2016年4月更有利的观测位置，科学家们通过观测JA1表面反照率的变化确定了它的自转周期是5.4小时。这个速率相对于其他柯伊伯带天体而言，有点稍快。对于探索1994JA1任务，如果美国国家航空航天局批准的话，这些观测将使得接下来的几年推进，并且会拓展到20个更古老的柯伊伯带天体。
新视野号在2015年7月14号飞越了冥王星，首次近距离观察了冥王星和它的五个卫星。现在它正在进行对另一个柯伊伯带天体的超近距离飞掠观测，有迹象表面柯伊伯带还隐藏一个巨大天体，至今没有露面，比1994JA1要大得多。如果这个发现被证实，那么历史又将被改写。
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