日前，欧空局ESA公布了一张银河系的3D星图，精确显示了11亿4200万颗恒星的位置和亮度，这是人类迄今为止所绘制的最精确的银河系星图。
而完成此项任务的，就是欧空局发射的盖亚探测器，盖亚探测器与2013年12月19日17时12分21秒发射升空，他的使命主要包括：1、测量银河系内上10亿颗恒星的位置、距离、和本征态。同时，为寻找神秘的暗物质和暗能量提供线索；2、探测上万个系外行星系统；3、寻找运行在地球和太阳之间区域的阿波希利型小行星，因为该区域总是被强烈的阳光所照射，所以很难在地球上通过望远镜观测到；4、对广义相对论进行更加精确的测量；5、探测50万颗遥远的类星体，类星体是迄今为止人类所观测到的最遥远的天体，距离地球至少100亿光年，虽然它距离远，且比一般星系小很多，但它释放的能量却是星系的千倍以上，这就可以让远在100亿光年以外的地球也观测到。
为了实现这些任务，盖亚探测器主要包括两大设备，超级相机和光谱仪。其中超级相机具有十亿像素阵列，被誉为“盖亚之眼”，是欧空局打造的数字成像系统，拥有前所未有的观测分辨率，通过它就能绘制银河系的三维地图，并对揭示星系的组成结构、形成以及未来的演化提供帮助；光谱仪将对每一颗恒星的详细物理特征，如光度、有效温度、引力以及元素构成进行分析，从而为我们提供有关银河系的起源、结构和演化的观测数据。同时，还会对大量的类星体、河外星系、系外行星进行观测和测量。
考虑到这些人任务的特殊性，盖亚探测器的运行轨道被设定在了第二拉格朗日点的“李萨如”形轨道上，该位置拥有非常稳定的热环境，能获得比较高的观测效率，同时还具有较低的辐射环境，是执行该任务的一个比较理想的轨道。此次盖亚探测器所发布的银河系星图，是它所规划任务的第一次数据发布。预计，它将在接下来的三年，2017年第四季度、2018年和2019年还会有三次数据公布，最终全部数据将在2022年发布。
此外，盖亚探测器的整个探测任务周期本来预计是五年，之后又增加了一年的延长期，我们非常期待它在接下来几年的数据发布。对于茫茫宇宙，我们又将增加几分了解，而这些了解和认识又必将引发我们人类对它的更大的兴趣。
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