谷神星上的发现有何重要意义？

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空少问答小课堂

第二十一期

谷神星上的发现有何重要意义？

近日，央视播报了一则新闻，以下是新闻的详细内容：“研究人员近日公布了对谷神星的最新研究成果，研究显示，美国“黎明”号探测器在谷神星的表面找到了存在冰的证据。此外谷神星的成分可能有10%曾经是水。科学家正通过这些发现，研究谷神星内部的结构。”

谷神星两极地区的陨石坑永久处在黑暗中，收集了数十亿年的冰

word 天！又在地外行星发现水了。看到这则新闻，空少的第一反应是：会不会发现了外星人？兴奋之余，空少也还有不少疑惑：第一，谷神星是什么鬼，它离地球远吗？第二，“黎明”号探测器的科学任务是什么？第三，我们为什么要飞往谷神星？本期的小课堂就带着大家一起飞往谷神星的世界，一探究竟。

谷神星于1801年首次被人类发现，直径大约950 km，位于火星和木星之间的小行星带上，它是最靠近太阳的矮行星。矮行星也被称为中行星、准行星，是具有行星级质量的类行星，但既不是行星，也不是卫星的太阳系天体。谷神星就是目前已知矮行星中个头最小的星体。它同太阳的距离比地球至太阳距离的1/3还小，这个距离足够提供让冰融化及产生一系列变化。

最新研究表明，谷神星两极地区的陨石坑存在冰。而这被称作谷神星上最“黑暗”的角落区域的确是个藏冰的好处所。谷神星拥有和月亮以及水星类似的表面，都有大量的陨石坑存在，而这些陨石坑气温足够低。在者，其相对太阳赤道面倾斜的角度导致其不会受到阳光直射，这使得谷神星的两极是真正的冰冻地带。与此同时，谷神星公转一周需要1682个地球日，这也给谷神星表面的水分子充足的时间冻结在这极地的寒冰中。

（图中蓝色部分即为冰冻陨石坑）

谷神星上的这一重大发现，“黎明”号功不可没。“黎明”号探测器，英文名称“Dawn”，人称“曙光”号，是由美国宇航局研制的小行星探测器，它于2007年9月27日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，计划耗资3.57亿美元。它是第一个探测小行星带的人类探测器，也是第一个先后环绕谷神星与灶神星这两个体积最大的小行星的探测器。2015年3月7日，“黎明”号小行星探测器进入谷神星轨道，并由其所载的照相机一直给谷神星拍摄高清晰的图像，也正是从这些图像上研究人员发现了冰的痕迹，并将目光聚焦在谷神星北极地区的陨石坑，这一被证实可能存在冰的地带。

“黎明”号与谷神星

说到这里，我们还有一个问题，就是人类为什么要探测小行星。同时，在人类地外行星探测史上，水一直都是我们最关注的话题。那么，水对在地外行星探测中到底具有哪些意义呢？聪明的你知道答案吗？

本期的问题，空心粉们快来抢答吧~

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