荷包牡丹的外形很像心，也像荷包，叶像牡丹叶，因此名为荷包牡丹，而它的英文名称：bleeding heart——滴血的心，也很形象，但不如中文名荷包牡丹文雅，听上去很是惨烈，好像看到完好的胸膛，心口被人横空剖开一刀，汩汩流着血的样子。
除此之外，荷包牡丹有许多别称，例如：鱼儿牡丹、璎珞牡丹、铃儿草、活血草、土当归，荷包花、耳环花等。
鱼儿牡丹是古人所赋，出自宋朝诗人周必大的《咏鱼儿牡丹并序》：“鱼儿牡丹，得之湘中，花红而蕊白，状似双鱼，累累相比，枝不胜压，而下垂若俯首然，鼻目可辨，叶与牡丹无异，亦多二月开，因是得名。”
铃儿草则源自明成祖朱棣与马铎的对联“风吹不响铃儿草，雨打无声鼓子花。”
在国外，荷包牡丹除了滴血的心的称呼，还有“荷兰人的马裤” 、“琴花”，“沐浴中的夫人”等别称，大家可能疑惑，这“沐浴中的夫人”与荷包牡丹有关吗？荷包牡丹开花后将花朵倒置观赏，很有美人沐浴的感觉，因而得名“沐浴中的夫人”。由此可见，起名字，我国讲究含蓄内敛，歪果仁则更喜欢赤裸裸。
荷包牡丹虽然名叫牡丹，却并不是牡丹的一个品种，而属于罂粟科荷包牡丹属（根据中国植物志），是多年生草本植物。荷包牡丹可单只一个品种 Dicentra spectabilis，也可作为荷包牡丹属植物的统称。
荷包牡丹原产于中国北部（北至辽宁），生于海拔780-2800米的湿润草地和山坡。自西伯利亚南部到日本的地区均有分布。19世纪时荷包牡丹才被引进欧洲，而在北美一般只能靠人工栽培。
其株高30～60 cm，叶柄长约10厘米，形似当归。荷包牡丹4—5月开花，为总状花序，花序长约15cm，长有5-15朵花，于花序轴的一侧下垂。
荷包牡丹的花骨朵上原本长有花萼片，只不过随着花儿长大，花萼片也会渐渐变黄；待到花儿成型时，萼片完全枯了，只留下心形的花朵。
它全株有毒，能引起抽搐等神经症状，但全草可入药，有镇痛、解痉、利尿、调经、散血、和血、除风、消疮毒等功效。
荷包牡丹叶丛美丽，花朵玲珑，不仅仅可以入药，更有极佳的景观价值，适宜于布置花境。但一般不太会用它来作为切花，因为太娇弱，折下来，看着很美，但茎条柔软，如若碰上天热或缺水，很快也就蔫下去，软软地趴在一旁。
因此如若赏花还是在4月，在郁郁葱葱的背景下，一片深深浅浅青绿里，它们三两数枝，悬而未决的娇滴滴地挂在枝头，摇动细微的光影斑驳。一眼瞥见，便顿生怜惜之情。
荷包牡丹还有白色的品种，虽然不如红色娇艳欲滴，却也清雅脱俗。
白色的花朵皎洁如画，很容易让人联想到铃兰。中空的花朵如同一个个的小铃铛，奏响了梦的音符。
而它的花语——答应追求、答应求婚，也十分浪漫。因此，荷包牡丹称得上中国的一种玫瑰花， 将它送给心上人，会比99朵玫瑰更感人。如果你的朋友追求你或者如果你的男朋友向你求婚的话，那么，你也可以送荷包牡丹花给他，来表达你对他的意思：我愿意！
如此玲珑的小花，你倾心了吗？
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