NASA的 一架勘探器掠过水星 的 外表,提醒出该行星 的 大气、磁层以及地质史所展示的 活动水平要比科学家从前猜测的 更高。该勘探器还发现了名为“伦勃朗”的 大型碰击盆地,直径达430英里。
这些连同更多新的 发现登载在12月1日出书的 《科学》杂志上的 4篇论文中。数据来自于水星 地表、空间环境、地质化学以及勘探器——简称为信使号(MESSENGER)。2016年10月6日,信使号第2次飞越水星 ,为这颗行星 拍照了1200余张高分辨率及彩色相片。
信使号在2016年10月第2次飞越水星 时发现的 伦勃朗碰击盆地。更多请点击(图像供给:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Smithsonian Institution/Carnegie Institution of Washington)
肖恩·所罗门(Sean Solomon)是华盛顿特区卡耐基学会的 勘探器首席研究员,他说:“第2次飞越水星 带来了很多新的 发现。最大的 惊喜是,与2016年1月首次飞越时期所见的 比较,[水星 的 磁层]改变有如此之强。”
磁层是水星 周围由行星 的 磁场合包裹的 空间区域。一阵阵的 太阳风炮击着全球性的 磁场泡,可能会触发磁暴以及别的与空间气候有关的 景象。
NASA戈达德太空飞行基地的 詹姆斯·斯莱文(James Slavin)说:“首次飞越水星 时,信使号丈量了行星 邻近相对安静的 类双极磁场。除了开尔文—亥姆霍兹波以外,科学家没有勘探到任何活动特征。”斯莱文是该使命的 合作研究者,也是其间一篇论文的 榜首作者。
他说:“但第2次飞越的 状况彻底不一样。”信使号观测到了高度活泼的 磁层,其间有“磁重联”事件发作,频率是地球最活泼时期所观测到的 10倍还多。“对于勘探器在全部飞越时期所丈量的 大振幅等离子体波和大型磁构造来说,较高的 太阳风能量写入是明显的 。”
艺术家笔下惊人活泼的 水星 磁层。更多请点击(图像制作:NASA/Goddard Space Flight Center/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington;图像复制供给:Science/AAAS)
另一项激动人心的 结果是,发现了从前所不知道的 大型碰击盆地。伦勃朗盆地直径超越700公里(430英里),如果它构成于美国东海岸,将跨过从华盛顿特区到波士顿之间的 距离。
参与信使号使命的 科学家托马斯·沃特斯(Thomas Watters,他是另一篇论文的 榜首作者)以为,伦勃朗盆地构成于39亿年之前,此时接近于内太阳系 大规模碰击年代的 结尾。伦勃朗首要的 因素不只在于其规模大,并且还能给研究者供给机会来窥探水星 地表之下的 状况,别的盆地都不曾做到这一点。
沃特斯解释说:“这是咱们首次能够看到暴露在水星 碰击盆地底部的 地势,它依旧保存着诞生时的 形状。暴露在伦勃朗盆地底部的 地势通常彻底被火山熔岩掩埋了。”
直到一年多之前,半个水星 依旧是不为人知的 。行星 仪的 一半是空白的 。那今后,勘探器的 相片一高分辨率提醒出了90%的 行星 外表。近乎全球性的 掩盖规模首次展示出了水星 外壳是怎么构成的 。
在这张水星 外表的 暗示图上,黄色暗影表明润滑的 平原,以火山来源为主。这类地势掩盖了行星 将近40%的 外表。白色(空白)条带是水星 上尚未拍照的 有些。更多请点击(图像供给:NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington)
滕比市亚利桑那州立大学的 布雷特·德尼维(Brett Denevi)是小构成员,也是一篇论文的 榜首作者。他说:“在测绘了地表以后,咱们看到大约有40%的 外表被润滑的 平原所掩盖。润滑平原中的 很多被解释为火山来源,它们散布在全部行星 外表。水星 外壳的 很大一有些可能是经过反复的 火山爆发构成的 ,这更类似于火星 而非月球的 外壳。”
飞越中的 另一项发现是,首次勘探到水星 外逸层中的 镁元素。外逸层是极淡薄的 一层大气,其间的 分子相互相距甚远,与相互磕碰比较,更容易发作的 是分子与行星 外表相撞。外逸层中的 物质首要来自水星 外表本身,它们被太阳辐射、太阳风炮击已经流星 体雾化撞出:
勘探器带着的 水星 大气与外表构成谱仪设备勘探到了镁元素。对于科学家来说,能找到镁并不让人吃惊,但出乎意料的 是丰度。仪器还勘探到包含钙与钠在内的 别的外逸层成分。研究者以为,水星 淡薄大气逐日的 激烈改变可能是由水星 活泼的 磁层保护性的 改变所致使的 。
科罗拉多大学玻尔得分校大气与太空物理实验室的 威廉·麦克林托克(William McClintock)说:“这是一个例子,阐明一个科学小组怎么将独自的 发现拼在一起,为咱们供给行星 构成与演化的 新图景。”麦克林托克是研究的 合作者,也是4篇论文之一的 榜首作者。
所罗门说:“第三次飞越(将在9月29日进行)是为咱们使命的 首要表演进行的 最后一次排演,最终勘探器将于2016年3月进入盘绕水星 运转的 轨迹。轨迹状况类似于每天进行两次飞越,能够在一年中接连不断地搜集对于该行星 及其周边环境的 信息。”
“迄今为止,水星 一向羞于展示自个的 隐秘。但在两年以内,最内层的 行星 就会变为咱们的 密友。”
(全文完)
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