在太阳系中比较活跃的水星

NASA的 一架勘探器掠过水星 的 外表，提醒出该行星 的 大气、磁层以及地质史所展示的 活动水平要比科学家从前猜测的 更高。该勘探器还发现了名为“伦勃朗”的 大型碰击盆地，直径达430英里。

这些连同更多新的 发现登载在12月1日出书的 《科学》杂志上的 4篇论文中。数据来自于水星 地表、空间环境、地质化学以及勘探器——简称为信使号（MESSENGER）。2016年10月6日，信使号第2次飞越水星 ，为这颗行星 拍照了1200余张高分辨率及彩色相片。

信使号在2016年10月第2次飞越水星 时发现的 伦勃朗碰击盆地。更多请点击（图像供给：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Smithsonian Institution/Carnegie Institution of Washington）

肖恩·所罗门（Sean Solomon）是华盛顿特区卡耐基学会的 勘探器首席研究员，他说：“第2次飞越水星 带来了很多新的 发现。最大的 惊喜是，与2016年1月首次飞越时期所见的 比较，[水星 的 磁层]改变有如此之强。”

磁层是水星 周围由行星 的 磁场合包裹的 空间区域。一阵阵的 太阳风炮击着全球性的 磁场泡，可能会触发磁暴以及别的与空间气候有关的 景象。

NASA戈达德太空飞行基地的 詹姆斯·斯莱文（James Slavin）说：“首次飞越水星 时，信使号丈量了行星 邻近相对安静的 类双极磁场。除了开尔文—亥姆霍兹波以外，科学家没有勘探到任何活动特征。”斯莱文是该使命的 合作研究者，也是其间一篇论文的 榜首作者。

他说：“但第2次飞越的 状况彻底不一样。”信使号观测到了高度活泼的 磁层，其间有“磁重联”事件发作，频率是地球最活泼时期所观测到的 10倍还多。“对于勘探器在全部飞越时期所丈量的 大振幅等离子体波和大型磁构造来说，较高的 太阳风能量写入是明显的 。”

艺术家笔下惊人活泼的 水星 磁层。更多请点击（图像制作：NASA/Goddard Space Flight Center/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington；图像复制供给：Science/AAAS）

另一项激动人心的 结果是，发现了从前所不知道的 大型碰击盆地。伦勃朗盆地直径超越700公里（430英里），如果它构成于美国东海岸，将跨过从华盛顿特区到波士顿之间的 距离。

参与信使号使命的 科学家托马斯·沃特斯（Thomas Watters，他是另一篇论文的 榜首作者）以为，伦勃朗盆地构成于39亿年之前，此时接近于内太阳系 大规模碰击年代的 结尾。伦勃朗首要的 因素不只在于其规模大，并且还能给研究者供给机会来窥探水星 地表之下的 状况，别的盆地都不曾做到这一点。

沃特斯解释说：“这是咱们首次能够看到暴露在水星 碰击盆地底部的 地势，它依旧保存着诞生时的 形状。暴露在伦勃朗盆地底部的 地势通常彻底被火山熔岩掩埋了。”

直到一年多之前，半个水星 依旧是不为人知的 。行星 仪的 一半是空白的 。那今后，勘探器的 相片一高分辨率提醒出了90%的 行星 外表。近乎全球性的 掩盖规模首次展示出了水星 外壳是怎么构成的 。

在这张水星 外表的 暗示图上，黄色暗影表明润滑的 平原，以火山来源为主。这类地势掩盖了行星 将近40%的 外表。白色（空白）条带是水星 上尚未拍照的 有些。更多请点击（图像供给：NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Arizona State University/Carnegie Institution of Washington）

滕比市亚利桑那州立大学的 布雷特·德尼维（Brett Denevi）是小构成员，也是一篇论文的 榜首作者。他说：“在测绘了地表以后，咱们看到大约有40%的 外表被润滑的 平原所掩盖。润滑平原中的 很多被解释为火山来源，它们散布在全部行星 外表。水星 外壳的 很大一有些可能是经过反复的 火山爆发构成的 ，这更类似于火星 而非月球的 外壳。”

飞越中的 另一项发现是，首次勘探到水星 外逸层中的 镁元素。外逸层是极淡薄的 一层大气，其间的 分子相互相距甚远，与相互磕碰比较，更容易发作的 是分子与行星 外表相撞。外逸层中的 物质首要来自水星 外表本身，它们被太阳辐射、太阳风炮击已经流星 体雾化撞出：

勘探器带着的 水星 大气与外表构成谱仪设备勘探到了镁元素。对于科学家来说，能找到镁并不让人吃惊，但出乎意料的 是丰度。仪器还勘探到包含钙与钠在内的 别的外逸层成分。研究者以为，水星 淡薄大气逐日的 激烈改变可能是由水星 活泼的 磁层保护性的 改变所致使的 。

科罗拉多大学玻尔得分校大气与太空物理实验室的 威廉·麦克林托克（William McClintock）说：“这是一个例子，阐明一个科学小组怎么将独自的 发现拼在一起，为咱们供给行星 构成与演化的 新图景。”麦克林托克是研究的 合作者，也是4篇论文之一的 榜首作者。

所罗门说：“第三次飞越（将在9月29日进行）是为咱们使命的 首要表演进行的 最后一次排演，最终勘探器将于2016年3月进入盘绕水星 运转的 轨迹。轨迹状况类似于每天进行两次飞越，能够在一年中接连不断地搜集对于该行星 及其周边环境的 信息。”

“迄今为止，水星 一向羞于展示自个的 隐秘。但在两年以内，最内层的 行星 就会变为咱们的 密友。”

（全文完）