新知丨红红火火刺桐花开

对于广州这座四季并不分明的城市来说，通过气温来判断四季往往不靠谱。有时明明还是寒意袭人的冬天，可树上花儿却早早绽放，让人以为是植物乱了周期。可没过两天，气温快速回暖，一夜之间完成冬天到春天的转换，让人不得不佩服植物感知自然的能力。这不，华南植物园里的刺桐树在春节前就陆续开出了一簇簇火红的花朵，在寒冷的“冬天”格外引人注明。这段时间气温回暖，刺桐已进入盛花期。那一树树繁花，火红艳丽，让人忍不住感叹：羊城春暖花先知。

刺桐（Erythrina variegata L.），又名海桐，蝶形花科（Papilionaceae）小乔木，高可达20米，树皮灰褐色，枝干上散生皮刺。三出复叶，小叶菱形。总状花序硕长，上有密集、成对着生的花；花萼佛焰苞状，一边开裂；花冠蝶形，鲜红色；远远看去，犹如一支支红色的象牙突出于绿叶丛中；花期3-5月。荚果黑色，肥厚，种子肾形暗红色，果期9-10月。

刺桐树上觅食的白喉红臀鹎

刺桐为阿根廷国花、日本冲绳县县花、福建省泉州市市花。300多年前汉人移民到台湾垦殖时，发现台湾平埔族山胞不能分辨四时，而是以山上刺桐花开为一年，过着逍遥自在的生活。古人也留下了不少描绘刺桐的诗句，如【唐】李珣《南乡子》诗云：“相见处，晚晴天，刺桐花下越台前。暗里回眸深属意，遗双翠。骑象背人先过水。”【宋】丁谓《刺桐花》云：“闻道乡人说刺桐，花如后发始年丰；我今到此忧民切，只爱青春不爱红。”

刺桐树形美观，可栽作观赏树木，宜孤植于草地或建筑物旁，也是优良行道树。树皮或根皮可入药，称海桐皮，能祛风去湿、通经活络。

刺桐分布台湾、福建、广东、广西等地。印度、马来西亚、印度尼西亚、柬埔寨、老挝、越南也有分布。