天文新发现：离银河系最近的新星系

由法国、意大利、英国和澳大利亚的天文学家所组成的研究小组发现了一个正在与银河系相碰撞的新星系，它是迄今离银河系中心最近的星系。（图片说明：银河系慢慢撕开大犬矮星系（用红色表示）。围绕大犬星系的大环上的星体以此方式被剥离出来。）

这个新星系因位于大犬星座，被命名为大犬矮星系，它比人马矮星系离银河系还近。人马矮星系是在1994年被发现的，也正在与银河系相碰撞。该发现显示出银河系正在通过吞并小的卫星星系来建造自己的园盘。

从被吞噬的大犬矮星系上剥离出来的星体流不仅组成银河盘的外廓，它们也可能从离太阳很近的位置经过太阳。大犬星系的一些残骸形成了一个围绕着银河盘的环。天文学家估计，大犬矮星系给目前银河系贡献了大约1％的物质。

现在，天文学家相信象银河系这样的大星系是通过吞噬周围临近的小星系而成长到目前这样宏大的。他们虽曾发现被吞并的小星系给大星系周围巨大的晕环添加星体，然而，直到今天才认识到即使是星系的盘也能以此方式生长。通过计算机进行模拟的结果显示，银河系一直在从大犬矮星系捕获星体并把它们添加到银河盘上，在将来也会继续这样做。